The Chase de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series débute samedi à Darlington avec Justin Allgaier dans la position du favori logique. Le pilote de la JR Motorsports arrive comme tête de série et retrouve surtout un circuit où il s’est imposé au printemps. Mais la liste des engagés apporte aussi un élément intéressant avec la présence de Jake Finch dans la Chevrolet n°9 de la JRM, pour seulement son deuxième départ de la saison 2026.
Allgaier arrive avec une référence récente
Pour Allgaier, Darlington offre une occasion idéale de lancer sa campagne pour le titre. Gagner sur la Lady in Black quelques mois plus tôt ne garantit évidemment rien, mais cela donne à son équipe une base de réglages et une confiance que tous ses adversaires ne possèdent pas. Sur un circuit où la dégradation des pneumatiques peut rapidement modifier la hiérarchie, savoir comment la voiture évolue sur les longs relais constitue un avantage important.
Le format de The Chase ajoute une pression différente. Douze pilotes restent en lice et neuf courses doivent les départager. Contrairement à une saison régulière où une mauvaise journée peut être compensée plus tard, chaque point perdu devient immédiatement plus lourd. Les stages, les arrêts aux stands et la capacité à éviter les contacts avec le mur auront donc une importance renforcée.
Jake Finch dans la n°9
La présence de Jake Finch apporte une seconde histoire au sein même de la JR Motorsports. Le jeune pilote est engagé dans la n°9 pour sa deuxième apparition de l’année. Il ne fait pas partie des prétendants à The Chase, mais il peut malgré tout jouer un rôle indirect dans la course de ses coéquipiers. Une voiture supplémentaire dans le même camp permet de collecter davantage d’informations sur les pneus, les trajectoires et l’évolution de la piste.
Pour Finch, l’enjeu principal sera toutefois personnel. Darlington n’est pas un circuit qui facilite l’apprentissage. Les pilotes roulent très près du mur extérieur, les entrées de virage sont exigeantes et la moindre erreur peut laisser une trace immédiate sur la carrosserie. Finir les 200 miles avec une voiture intacte serait déjà une base solide.
Trente-huit voitures sont inscrites pour cette première manche de The Chase. Le plateau sera donc dense et la circulation pourrait devenir un facteur important. Allgaier devra gérer la pression d’un favori, tandis que Finch pourra se concentrer sur l’expérience.
La combinaison est intéressante pour la JR Motorsports : un pilote qui vise clairement le championnat et un jeune talent qui poursuit sa progression. Darlington dira si Allgaier peut transformer son statut de tête de série en avantage immédiat, mais aussi si Finch peut profiter de cette apparition pour gagner une place dans les plans futurs de l’équipe.
