La Mustang Challenge North America bouclera sa saison 2026 sur une scène différente de toutes les précédentes. Le Circuit of The Americas accueillera pour la première fois la finale du championnat monomarque Ford, dans le cadre du Lone Star Le Mans du FIA WEC. Le tracé texan est déjà familier de la série, mais l’enjeu du titre donne une dimension nouvelle aux deux dernières courses.
Un circuit connu, une finale inédite
Le COTA figure au calendrier de la Mustang Challenge depuis les débuts de la compétition, il y a trois ans. C’est pourtant la première fois que ses 5,513 kilomètres et ses vingt virages servent de décor au dernier rendez-vous de la saison. La série bénéficiera aussi de la visibilité du week-end WEC, avec une présence au sein d’un paddock consacré à l’endurance internationale.
Le précédent passage au Texas avait été dominé par Robert Noaker en Dark Horse, vainqueur des deux courses avant de décrocher son deuxième titre. En Dark Horse Legends, Alfonso Diaz et Zachry Lee avaient partagé les succès. Ces trois pilotes ont depuis quitté le championnat, ce qui garantit l’apparition de nouveaux vainqueurs cette année.
VIR a redistribué les cartes avant le Texas
La manche précédente au Virginia International Raceway a montré que la hiérarchie restait ouverte. Cole Loftsgard y a obtenu sa première victoire en Dark Horse en maîtrisant les départs et relances de la première course. Dans la seconde, Will Lucas a signé son premier succès après une longue lutte face à son équipière Sandy Satull.
Chez les Dark Horse Legends, Oleg Gorshkov a gagné les deux courses du VIR. Son succès dans la première est venu au terme d’un duel soutenu avec Tom Tait, puis il a ajouté une quatrième victoire en quatre courses. Ces résultats apportent de l’élan, mais ils ne diminuent pas la pression d’une finale disputée sur un circuit où chaque erreur peut coûter beaucoup plus cher.
Une vitrine pour la plateforme Mustang
Ford rappelle que 32 voitures de course Mustang sont engagées ce week-end dans les différentes disciplines actives de la marque. Les Mustang courent aussi bien en GT3 et GT4 qu’en NASCAR, NHRA, Formula Drift, Supercars ou Pikes Peak. La finale du COTA s’inscrit donc dans une stratégie plus large qui place la Dark Horse R au cœur de la compétition clients.
Le programme commencera vendredi avec deux essais, avant la qualification du samedi puis la première course en soirée. La deuxième course se disputera dimanche matin. Dans les deux catégories, les concurrents devront composer avec une piste longue, des secteurs très différents et le poids d’un dernier week-end de championnat.
Le COTA ne sera donc pas une simple étape de plus. Pour la Mustang Challenge, il représente le passage d’un rendez-vous habituel à une grande finale internationale. Pour les pilotes, c’est l’occasion de devenir le premier champion de la série sacré dans l’atmosphère du Lone Star Le Mans.
