Joey Logano repart de Gateway avec une 3ème place qui a deux lectures. Le pilote de la Team Penske a mené 96 tours, remporté le premier segment et longtemps contrôlé les Enjoy Illinois 300. Mais Kyle Larson l’a dépassé après une relance tardive, avant qu’Alex Bowman ne le devance également à l’arrivée. La performance reste forte ; la frustration vient de l’écart entre une course dominée par séquences et une victoire manquée.
La n°22 a imposé le rythme
Parti de la pole, Logano a immédiatement montré une voiture adaptée à l’ovale de Gateway. Ses 96 tours en tête représentent le plus grand total de la course. Il a aussi remporté le premier segment et fini deuxième du suivant. Ces points intermédiaires donnent de la profondeur à son bilan : son podium n’est pas seulement le produit des nombreux accidents qui ont secoué la fin de course.
Cette capacité à marquer tout au long de l’après-midi est l’élément le plus encourageant pour la Team Penske. Dans une course stoppée dix-huit fois, la n°22 est restée régulièrement à l’avant, plutôt que de dépendre d’un unique pari stratégique. Le compte rendu de Gateway sur US-Racing confirme que Logano figurait encore dans la bataille au moment des dernières relances.
Le choix de pneus a pesé dans le final
La NASCAR News Wire rapporte que la n°22 a pris deux pneus droits lors de son dernier passage, tandis que Larson prenait quatre pneus. Ce choix n’est pas une erreur que l’on peut juger hors contexte : les interruptions rendaient les projections incertaines et l’équipe devait aussi protéger sa position en piste. Le résultat montre néanmoins que l’avantage de pneus de Larson a été décisif lors de courts relais répétés.
Logano a expliqué après l’arrivée que la relance où Larson a pris la tête avait été le moment déterminant. C’est une lecture cohérente avec le déroulement : dans les derniers tours, la vitesse immédiate comptait davantage que la gestion d’un long relais. La n°22 n’a pas disparu du groupe de tête ; elle a perdu l’avantage au moment où les options se réduisaient à quelques tours.
Un vrai gain dans la course au titre
Avec 54 points, Logano est l’un des grands bénéficiaires du week-end. Il remonte du 8ème au 7ème rang du Chase et réduit son retard sur Denny Hamlin de 21 points, à 51 unités. C’est une progression plus importante que son seul rang final ne le suggère.
Gateway donne donc une direction claire à Bristol : conserver la performance qui a permis de dominer les segments, puis choisir la meilleure protection pour les relances tardives. Une victoire manquée laisse toujours un goût particulier. Mais le résultat de Logano replace la Team Penske dans le groupe qui peut rapidement se rapprocher des premiers.
