Thomas Annunziata a remporté le championnat ARCA Menards Series après une finale qui a basculé dans les derniers tours au Kansas. Le pilote de Nitro Motorsports est arrivé avec 16 points de retard sur son équipier Jake Bollman. Cinquième du Menards 150, il a finalement gagné le titre au départage, tandis que Carson Brown s’imposait pour la quatrième fois de la saison grâce à un dépassement dans le dernier tour.
La soirée a mêlé le duel pour la victoire entre Brown et Gio Ruggiero à la lutte interne entre Annunziata et Bollman. La pluie avait aussi annulé les essais et les qualifications.
Un retard de 16 points à effacer
Annunziata abordait la manche de clôture en position d’outsider. Il a été impliqué dans deux incidents avec Bollman pendant la course, avant que son équipier soit pris dans un accident sans en être à l’origine, peu avant la mi-course. Bollman ne pouvait alors plus espérer terminer mieux que 21e.
Cette situation ouvrait une possibilité concrète à Annunziata, mais le titre dépendait encore de son propre résultat. Il devait terminer cinquième au minimum pour égaler Bollman au total de points et décrocher le championnat au départage. Un arrêt tardif aux stands l’a fait reculer provisoirement, puis le pilote a regagné les positions nécessaires dans les derniers tours pour finir juste à la cinquième place.
Le scénario offre à Annunziata son premier titre de la série après une saison où il n’a mené le classement qu’à une seule reprise. Le pilote a également salué la campagne de son coéquipier, estimant que Bollman avait lui aussi réalisé une bonne année avant que la malchance ne frappe à Kansas. Nitro Motorsports a vu la lutte interne se régler sur une marge minimale, au terme d’une finale qui a longtemps entretenu le suspense.
Brown passe Ruggiero dans le dernier tour
À l’avant, Ruggiero avait contrôlé une grande partie de l’épreuve dans la Toyota n°18 de la Joe Gibbs Racing. Une neutralisation tardive, déclenchée après un incident impliquant Landon S. Huffman, a rapproché Brown de la tête et préparé un sprint final. Brown a pris l’extérieur de Ruggiero à l’approche du drapeau blanc, emporté davantage de vitesse dans le premier virage puis creusé l’écart jusqu’à la ligne.
Le pilote de la Pinnacle Racing Group a gagné par 0,512 seconde au volant de la Chevrolet n°28. C’était sa première course sur un ovale de 1,5 mile et sa quatrième victoire de la saison. Ruggiero s’est contenté de la deuxième place, mais a offert à la Joe Gibbs Racing le championnat des propriétaires. Gavan Boschele, Lanie Buice et Annunziata complètent les cinq premiers.
Brown a récemment été annoncé dans la Chevrolet n°2 de Richard Childress Racing en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series pour 2027. Le programme du week-end et les horaires du Kansas étaient détaillés dans le guide publié par US-RACING. La saison ARCA principale est terminée, mais l’activité se poursuit en ARCA West avec une course à Madera le samedi 26 septembre.
