Landen Lewis prendra le départ de la course de Martinsville du 30 octobre au volant d’une Chevrolet Silverado n°45 aux couleurs de Ron Hornaday. La décoration de J.F. Electric, dévoilée lors de la journée des fans de Niece Motorsports, reprend les grandes lignes du camion n°33 que Hornaday pilotait pour Kevin Harvick Inc. en 2007 et 2008. Le projet rend hommage à un mentor qui a compté dans le développement du jeune pilote.
La surprise avait été préparée sans prévenir Hornaday. En découvrant le camion, l’ancien pilote a d’abord remarqué les couleurs avant de reconnaître sa voiture de championnat. La présentation a donné à l’opération une dimension personnelle : Lewis ne célèbre pas seulement une décoration célèbre, il met en avant le lien noué avec celui qui l’accompagne dans son parcours sportif.
Une livrée associée à une saison de titre
La référence choisie renvoie à une période majeure de la carrière de Hornaday. Le camion n°33 a remporté neuf courses avec lui au volant et a servi de base à sa campagne victorieuse de 2007. Cette saison fait partie des quatre titres qu’il a gagnés dans la division Truck, un record, auxquels s’ajoutent 51 victoires en carrière. Les couleurs rappellent donc une machine qui a marqué une génération de supporters.
Hornaday a également été intronisé au NASCAR Hall of Fame en 2018 et figure parmi les 75 plus grands pilotes NASCAR, distinction annoncée en 2023. Plus tôt cette semaine, il a rejoint le North Carolina Auto Racing Hall of Fame. Ces reconnaissances soulignent l’importance de sa carrière, mais l’hommage de Lewis insiste aussi sur sa contribution actuelle comme mentor et coach de développement de pilotes.
Une relation qui dépasse la piste
Lewis a décrit Hornaday et sa famille comme des soutiens importants sur les plans personnel et professionnel. Le pilote de la n°45 espère que son camion sera aussi performant que celui de son mentor l’était dans ces couleurs. La formule exprime à la fois l’ambition sportive du rendez-vous et la volonté de faire vivre un souvenir sans le réduire à une simple opération nostalgique.
Le choix de Martinsville donne un cadre approprié à cette célébration. Le petit ovale exige de la précision dans le trafic, des relances propres et un camion capable de garder son équilibre au fil des longs relais. La course du 30 octobre, disputée sur 200 tours et diffusée sur FS1, sera l’avant-dernière épreuve de la saison. Pour Lewis, piloter ce dessin sur un circuit aussi exigeant représentera un hommage visible, mais aussi un défi concret face au peloton.
La présentation a permis à Niece Motorsports et à J.F. Electric de replacer Hornaday au centre d’une histoire contemporaine de la série. La livrée relie la réussite passée du n°33 aux ambitions présentes du n°45. Quand Lewis s’alignera à Martinsville, chaque détail du camion évoquera le championnat de 2007 et le travail de transmission qui continue aujourd’hui entre les deux pilotes.
