La Team Penske a quitté Las Vegas avec ses trois Ford dans les dix premières, une réponse concrète aux interrogations sur sa vitesse dans les ovales intermédiaires. Austin Cindric a terminé quatrième, Ryan Blaney cinquième et Joey Logano dixième dans le South Point 400. Après des difficultés plus tôt dans la saison, l’organisation enchaîne deux semaines encourageantes sur les circuits de 1,5 mile, à l’approche de la manche de Charlotte.
Le résultat ne s’est pas construit sans accroc. L’arrêt de la Ford n°2 au terme du premier segment a fait perdre du terrain à Cindric. Une neutralisation au 94e tour a toutefois offert au chef d’équipe Brian Wilson l’occasion de modifier la stratégie. Alors que la majorité du peloton restait en piste, Cindric est passé aux stands et a ensuite économisé son carburant jusqu’à la fin du segment, qu’il a terminé en deuxième position.
Cindric transforme la stratégie en quatrième place
La fin de course s’est déroulée sans neutralisation, avec des écarts qui ont évolué au fil des relais. Cindric a dépassé Blaney pour prendre la quatrième place. Il a ainsi obtenu un deuxième top 5 consécutif, une première dans sa carrière en Cup après 182 départs. Blaney avait été particulièrement productif dans les segments, avec quinze points récoltés avant la dernière portion de l’épreuve. Logano, parti de la 23e place, a remonté le peloton pour terminer dixième.
Une amélioration qui se mesure au championnat
Las Vegas a permis à Blaney de reprendre onze points sur le leader du Chase; il restait toutefois à 80 unités de Kyle Larson. Logano n’a cédé que quatre points au sommet du classement. Cindric, en revanche, demeure neuvième et accuse 128 points de retard, ce qui impose une remontée ambitieuse avec cinq courses encore à disputer au moment du bilan post-course. Les trois résultats ne placent donc pas les pilotes dans la même situation, mais ils donnent à l’équipe un socle commun de performance.
La séquence des ovales intermédiaires se poursuit à Charlotte, où la Cup revient sur l’ovale de 1,5 mile à l’automne pour la première fois depuis 2017. La course de mai avait déjà fourni des repères utiles à la Penske : Blaney y avait terminé septième et Logano huitième lors des Coca-Cola 600. La configuration du calendrier et ces résultats récents offrent des points de comparaison, sans garantir que le même équilibre se reproduira sur une distance différente.
Garder cette dynamique pour Charlotte
Pour Cindric, Blaney et Logano, l’enjeu sera de convertir l’amélioration observée en rythme durable, dès les premiers tours. Les trois voitures n’ont pas encore montré la vitesse brute nécessaire pour contrôler toute une course, mais elles ont mieux résisté sur la durée à Las Vegas. La prochaine manche dira si le résultat collectif est un progrès installé ou une étape ponctuelle. Pour la Team Penske, l’important est que les trois voitures aient pu jouer les positions de tête et marquer des points utiles au Chase.
