Sacré champion 2026 de la NASCAR Craftsman Truck Series après sa victoire à Homestead, Kaden Honeycutt s’est longuement confié sur son parcours, ses difficultés et sa transformation au cours de la saison. Le pilote de la Toyota n°11 de TRICON Garage reconnaît avoir dû changer profondément son approche de la compétition pour décrocher son premier titre.
Un champion qui revient de loin
Il y a encore quelques années, Kaden Honeycutt partageait son temps entre la préparation des véhicules et les quelques courses auxquelles il pouvait participer. Passé notamment par On Point Motorsports, G2G Racing et Niece Motorsports, le jeune Texan a longtemps dû travailler sur les machines qu’il pilotait pour se construire une place en NASCAR.
« En 2022, lorsque je disputais un programme partiel, je travaillais sur les véhicules que je conduisais. Les propriétaires me donnaient la possibilité de courir tout en travaillant pour eux », raconte-t-il.
Un parcours qui donne une saveur particulière à son titre obtenu vendredi soir à Homestead-Miami Speedway, au terme d’une saison ponctuée de cinq victoires.
« Je gérais très mal les défaites »
Mais au-delà des résultats, Honeycutt insiste surtout sur son évolution personnelle.
« Je peux le dire aujourd’hui : je n’étais pas un pilote capable d’être champion en début de saison. Je prenais les défaites beaucoup trop à cœur. Je donnais de mauvaises interviews et j’avais de mauvaises attitudes en dehors de la piste. Je ne gérais pas bien ces situations. »
Le pilote reconnaît avoir longtemps été prisonnier de ses propres exigences, notamment après avoir récupéré la Toyota n°11 avec laquelle Corey Heim avait remporté douze courses et le championnat en 2025.
La première victoire à Watkins Glen a permis de débloquer la situation, mais le véritable changement s’est construit progressivement, au contact de son crew chief Scott Zipadelli.
« Nous avons énormément travaillé ensemble, sur le simulateur, en dehors de l’atelier, en parlant aussi de la vie. Je suis devenu beaucoup plus calme et davantage concentré sur ce qui m’attend plutôt que sur ce qui vient de se passer. »
Honeycutt estime même qu’il n’aurait probablement pas gagné à Phoenix, ni lors de la finale à Homestead, avec son ancien tempérament.
Scott Zipadelli, bien plus qu’un crew chief
Pour Honeycutt, l’influence de Scott Zipadelli dépasse largement les réglages de sa Toyota.
Le chef d’équipe, désormais triple champion de la Truck Series avec trois pilotes différents, a accompagné son jeune pilote dans sa progression technique, mais également dans sa façon de gérer la pression.
« Cette année, j’ai découvert une façon de voir la course que je ne connaissais pas avant de travailler avec Scott », reconnaît Honeycutt.
De son côté, Zipadelli insiste sur la détermination de son pilote : « Ce jeune a probablement plus d’envie et de volonté de réussir que n’importe quel autre pilote avec lequel j’ai travaillé. »
Une relation qui s’est renforcée au fil de la saison, jusqu’à transformer une équipe sous pression en un duo champion.
La Cup Series reste l’objectif
Avec ce premier championnat national en poche, Kaden Honeycutt ne compte pas s’arrêter là.
« Mon objectif est d’arriver en Cup Series, mais j’ai encore beaucoup de chemin à parcourir pour être prêt à courir à ce niveau », explique-t-il.
Le Texan compte donc poursuivre sa progression en Truck Series en 2027, avec l’ambition de défendre son titre. Avant cela, il profitera d’un hiver particulier, puisqu’il attend la naissance de son fils à l’approche de Daytona.
Et lorsqu’on lui demande ce qu’il dirait au petit garçon de huit ou neuf ans qui rêvait de devenir pilote, sa réponse résume parfaitement son parcours :
« Tu vas y arriver. Continue à travailler dur et, un jour, cela finira par arriver. »
