Kaden Honeycutt est le champion 2026 de la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series. Le pilote de la Toyota n°11 de la TRICON Garage a remporté vendredi la finale à Homestead-Miami, devant Christian Eckes et Daniel Hemric. Il termine ainsi sa deuxième saison complète dans la catégorie par une cinquième victoire et son premier titre national. Son dernier adversaire, Layne Riggs, a terminé 32ème après une soirée compromise par des problèmes de pneus.
La dernière offensive de Honeycutt fait la différence
Honeycutt n’a pas simplement accompagné la course jusqu’au drapeau à damier. Lors d’une neutralisation à 27 tours de l’arrivée, il a choisi avec Scott Zipadelli de monter son dernier train de pneus neufs. Une dernière offensive lui a ensuite permis de prendre le dessus sur Eckes et de s’imposer avec 1,038 seconde d’avance.
Riggs avait déjà perdu l’essentiel de ses chances. Après un contact avec Nick Sanchez en début d’épreuve, il a subi deux crevaisons à l’arrière droit. Une pénalité pour un nombre excessif de mécaniciens au-delà du muret a encore aggravé son retard. Le pilote de la Front Row Motorsports reste vice-champion, mais termine finalement à 83 points du vainqueur du championnat.
Cette issue tranche avec le duel annoncé avant Homestead : seuls 20 points séparaient les deux hommes au départ. La marge finale raconte donc surtout une dernière course très déséquilibrée, après une lutte encore ouverte en arrivant en Floride.
Une saison construite autour de la progression
Le titre récompense aussi le chemin parcouru par Honeycutt. Troisième du championnat un an auparavant, il a rejoint la structure et le numéro avec lesquels Corey Heim avait été sacré en 2025. Sa première victoire nationale est arrivée en mai à Watkins Glen, quelques heures après un premier succès en ARCA sur le même circuit.
Dans le bilan publié par la NASCAR, Zipadelli décrit ce week-end comme un tournant : Honeycutt s’est libéré d’une partie de la pression liée à la succession de Heim. Le travail a ensuite porté sur sa lecture des courses, ses indications techniques et la relation avec son chef d’équipe. Ce dernier, blessé durant l’intersaison, avait manqué les trois premières épreuves.
Honeycutt a expliqué être resté attentif jusqu’au bout à une éventuelle panne ou crevaison. Les difficultés de Riggs lui permettaient de gérer davantage, sans supprimer les risques mécaniques. Son choix d’attaquer en fin de course donne finalement un relief supplémentaire au sacre : il quitte Homestead avec les deux trophées.
Derrière le nouveau champion et Riggs, Chandler Smith termine troisième du classement général. Pour la TRICON Garage, la continuité sportive est concrète : Zipadelli signe un deuxième championnat consécutif avec deux pilotes différents.
