L’International Race of Champions reprend vie cette semaine à Laguna Seca avec un plateau qui ressemble à un résumé de plusieurs décennies de sport automobile américain. Dans le cadre des Rolex Monterey Motorsports Reunion, l’IROC Presented by Chevrolet réunit du 12 au 15 août Jimmie Johnson, Kurt Busch, Bobby Labonte, Dario Franchitti, Danny Sullivan et Scott Pruett. Des champions issus de la NASCAR, de l’IndyCar et de l’endurance vont de nouveau se retrouver au volant de voitures historiques préparées dans l’esprit de la série originale.
Des champions de plusieurs générations
La liste des engagés donne immédiatement la mesure de l’événement. Jimmie Johnson possède sept titres en NASCAR Cup Series. Kurt Busch et Bobby Labonte ont eux aussi été champions au plus haut niveau de la NASCAR. Face à eux, Dario Franchitti apporte quatre titres IndyCar et trois victoires aux Indianapolis 500, Danny Sullivan un titre CART et une victoire à Indianapolis, tandis que Scott Pruett reste l’une des références américaines de l’endurance avec cinq succès au classement général des Rolex 24 at Daytona.
Le concept reprend l’idée fondatrice de l’IROC : placer des pilotes issus d’univers différents dans des voitures comparables et laisser la piste décider. La série originale, lancée en 1973, a longtemps servi de terrain neutre entre les vedettes de la NASCAR, de l’IndyCar, de la Formule 1 et des voitures de sport.
Laguna Seca devient le terrain de jeu des anciennes IROC
Le retour à Monterey intervient après une première apparition remarquée lors de l’édition 2025 du rassemblement. Cette année, les voitures évolueront à nouveau sur les 2,238 miles de WeatherTech Raceway Laguna Seca, avec son Corkscrew et ses importants changements d’élévation. L’événement se déroule dans le cadre d’un programme historique beaucoup plus vaste, qui célèbre également le sport automobile japonais et rassemble plusieurs centaines de voitures de compétition.
Le caractère historique n’empêche pas la compétition. Les pilotes ne viennent pas simplement effectuer quelques tours de démonstration. L’objectif de l’IROC est de recréer l’atmosphère des confrontations qui ont fait la réputation du championnat, avec des voitures authentiques ou représentatives des différentes périodes de la série.
Un format qui retrouve une vraie pertinence
Le succès actuel de ces réunions montre aussi la nostalgie qui entoure l’IROC. Pendant des années, le championnat a permis de répondre à une question simple et presque impossible à résoudre ailleurs : que se passe-t-il lorsque les meilleurs pilotes américains se retrouvent avec un matériel proche ? Sa disparition en 2006 avait laissé un vide que les courses d’exhibition historiques tentent désormais de combler.
À Monterey, la présence simultanée de Johnson, Busch, Labonte et Franchitti suffit à donner au rendez-vous une vraie valeur sportive et médiatique. À une époque où les calendriers professionnels rendent ce type de confrontation presque impossible, les Rolex Monterey Motorsports Reunion offrent une rare occasion de revoir des champions de disciplines rivales partager la même piste. L’IROC n’est plus un championnat national, mais son idée reste manifestement capable de faire rêver.
