Tristan McKee franchira vendredi soir à Richmond la plus grande étape de sa jeune carrière. Le pilote de 16 ans effectuera ses débuts en NASCAR CRAFTSMAN Truck Series au volant de la Chevrolet n°77 de la Spire Motorsports lors des Black’s Tire 250. Cette première apparition ne sera pas isolée : elle ouvre un programme de cinq courses destiné à mesurer son adaptation au niveau national avant les décisions de 2027.
Un premier départ dès qu’il devient éligible
McKee a fêté ses 16 ans le 3 août, ce qui le rend désormais éligible aux épreuves de Truck Series disputées sur les circuits routiers et les ovales de 1,25 mile ou moins. Richmond correspond parfaitement à cette règle. La Spire lui confie donc immédiatement la n°77 avec le vétéran Chad Walter comme crew chief.
Après Richmond, quatre autres rendez-vous sont programmés : New Hampshire le 22 août, Bristol le 17 septembre, Phoenix le 16 octobre et Martinsville le 30 octobre. Ce calendrier est construit autour de pistes compatibles avec son âge et doit offrir des profils très différents, du short track rapide aux circuits où la gestion des pneus et du trafic devient déterminante.
Un parcours déjà rempli de records de précocité
McKee ne découvre pas la pression. À 12 ans, il était devenu le plus jeune vainqueur d’une course de CARS Tour en s’imposant dans une Pro Late Model à Dillon. Il a ensuite gagné à North Wilkesboro et Caraway, avant de poursuivre son développement dans plusieurs disciplines.
En 2025, il a remporté le championnat TA2 avec quatre victoires et onze top 5, devenant là encore le plus jeune champion de l’histoire de la catégorie. Quelques jours après ses 15 ans, il a également gagné pour ses débuts en ARCA Menards Series à Watkins Glen. En 2026, il poursuit sa campagne en ARCA East avec plusieurs victoires et reste engagé dans la lutte pour le titre.
La Spire veut évaluer plus qu’un résultat
La Spire présente McKee comme le premier pilote de son programme Ascent Driver Development. Le message de l’équipe est clair : Richmond ne sera pas jugé uniquement sur la position finale. L’objectif consiste à observer son adaptation aux procédures NASCAR, aux relances, au trafic et à la communication avec une équipe nationale.
Ce choix est important pour une structure qui cherche à construire sa propre filière de pilotes. Plutôt que d’attendre qu’un prospect soit complètement formé ailleurs, la Spire veut l’accompagner progressivement et mesurer sa progression sur plusieurs courses.
Richmond sera donc davantage qu’un simple baptême. Pour McKee, ce sera la première occasion de montrer que ses succès précoces peuvent se traduire dans un peloton national. Pour la Spire, ce sera le premier vrai test d’un programme de développement dont elle espère faire une source durable de talents.
