L’IndyCar fera évoluer son carburant dès la saison 2027 sans abandonner le principe adopté depuis 2023 : toutes les monoplaces continueront à utiliser un carburant de compétition annoncé comme 100 % renouvelable. Shell et la série ont profité du week-end de la Freedom 250 à Washington pour présenter une nouvelle formulation, avec une particularité très américaine : une part importante de l’éthanol sera désormais produite à partir de matières issues de l’Indiana.
Un éthanol issu d’un flux de déchets de distillation
La nouvelle formule utilisera notamment de l’éthanol renouvelable provenant du flux de déchets d’un processus de distillation à base de céréales. La matière première sera produite dans l’Indiana, État où se trouvent le siège de l’IndyCar et l’Indianapolis Motor Speedway. Shell complétera ensuite cet éthanol avec d’autres composants renouvelables afin de produire le carburant utilisé par l’ensemble du plateau.
Selon l’IndyCar et Shell, la nouvelle formulation doit permettre une réduction d’au moins 70 % des émissions de gaz à effet de serre sur l’ensemble du cycle de vie par rapport à la référence moyenne d’essence définie par le Renewable Fuel Standard américain. Cette comparaison concerne donc l’impact global du carburant et pas uniquement ce qui sort de l’échappement pendant une course.
Pas de révolution technique pour Chevrolet et Honda
L’intérêt sportif du changement vient aussi de sa simplicité annoncée. La formulation est présentée comme une évolution compatible avec les moteurs actuels, sans modification majeure attendue pour Chevrolet et Honda. L’IndyCar veut ainsi faire évoluer la provenance et la composition de son carburant sans transformer la compétition en laboratoire imposant un nouveau moteur ou une nouvelle architecture.
La série utilise déjà le carburant renouvelable Shell depuis 2023 et revendique avoir été le premier grand championnat automobile basé aux États-Unis à fonctionner entièrement avec ce type de produit. La version 2027 poursuit donc une stratégie existante plutôt qu’un changement de direction. La nouveauté principale réside dans la relocalisation d’une partie de la chaîne d’approvisionnement et dans l’utilisation d’un flux de déchets comme matière première.
L’Indiana relié encore un peu plus à l’IndyCar
Le choix de l’Indiana n’est évidemment pas neutre. La série reste profondément liée à Indianapolis et à son tissu industriel, agricole et sportif. En utilisant un éthanol issu de l’État, l’IndyCar crée un lien supplémentaire entre son événement phare, ses partenaires et sa région historique. Le carburant ne sera pas commercialisé dans les stations Shell, mais le constructeur présente la compétition comme un terrain d’essai pour des technologies susceptibles d’avoir ensuite des applications plus larges. En 2027, la bataille en piste ne changera donc pas de nature, mais ce qui alimente les moteurs aura encore évolué.
