Álex Palou a déjà sécurisé le titre 2026, mais la finale IndyCar à Laguna Seca reste loin d’être sans enjeu. Derrière l’Espagnol, Christian Lundgaard, Kyle Kirkwood et Pato O’Ward sont séparés par seulement quatre points avant le Mission Grand Prix of Monterey. La deuxième place du championnat se jouera donc presque comme une mini-finale à trois, avec David Malukas encore suffisamment proche pour surveiller la bataille.
Trois pilotes dans quatre points
Lundgaard arrive deuxième avec 507 points, Kirkwood suit avec 505 et O’Ward avec 503. Dans un championnat où une seule position gagnée ou perdue peut rapporter plusieurs unités, cette différence est quasiment négligeable. Le classement final dépendra donc beaucoup plus du résultat à Laguna Seca que des écarts actuels.
Les profils des trois pilotes rendent la confrontation particulièrement intéressante. Lundgaard a construit une saison régulière et solide pour l’Arrow McLaren. Kirkwood a remporté des courses importantes et démontré une excellente vitesse sur les circuits routiers et urbains. O’Ward, lui, arrive avec une dynamique spectaculaire après son doublé de Milwaukee, où il est devenu le premier pilote depuis Rick Mears en 1981 à gagner deux courses IndyCar le même jour.
Laguna Seca peut tout inverser
Le WeatherTech Raceway Laguna Seca constitue un terrain idéal pour les départager. Le circuit californien combine des virages rapides, de forts changements d’élévation et des zones où les dépassements demandent une vraie préparation. La gestion des pneus et les neutralisations peuvent aussi transformer une stratégie apparemment parfaite en mauvaise opération.
Palou restera évidemment l’homme à battre. Il a remporté les deux dernières éditions disputées sur la péninsule de Monterey et trois des quatre dernières. Mais cette fois, il arrive sans pression liée au championnat. Cela pourrait libérer encore davantage le pilote de la Chip Ganassi Racing, alors que ses poursuivants devront calculer chaque risque.
Pour Lundgaard, Kirkwood et O’Ward, la deuxième place n’est pas un titre, mais elle possède une vraie valeur. Elle peut résumer une saison, donner un avantage psychologique pendant l’intersaison et confirmer la progression d’une équipe face à la domination de Palou. Arrow McLaren est particulièrement bien placée puisqu’elle aligne deux des trois candidats.
La finale 2026 ne décidera donc plus du champion, mais elle garde une bataille majeure à offrir. Quatre points séparent trois pilotes qui ont chacun gagné cette saison et qui disposent de raisons très différentes de vouloir terminer juste derrière Palou. À Laguna Seca, la lutte pour la place de dauphin pourrait finalement devenir l’un des scénarios les plus intéressants du dernier week-end de l’année, avec une hiérarchie encore susceptible de basculer jusque dans les tout derniers tours.
