La South Point 400 de Las Vegas place Kyle Larson et Denny Hamlin dans un duel direct au sommet du Chase. À six courses de la fin, le pilote de la Hendrick Motorsports possède 26 points d’avance sur son rival de la Joe Gibbs Racing. Le Nevada offre pourtant à Hamlin un terrain idéal pour relancer la lutte : il a gagné les deux dernières courses disputées sur cet ovale d’un mile et demi.
Larson sort d’un week-end parfait au Kansas
La victoire de Larson au Kansas a changé l’équilibre du championnat. Il y a remporté les deux segments, marqué le point du meilleur tour et franchi la ligne en premier. Avec 76 points, il est devenu le premier pilote à atteindre le maximum possible sur une journée sous le barème actuel. Son avance sur Hamlin est passée d’une unité à 26, tandis que tous les autres pilotes du Chase ont perdu du terrain.
Sa série en phase finale est tout aussi remarquable : cinquième, premier, deuxième puis premier. Sa moyenne de 2,25 sur les quatre premières courses du Chase constitue la meilleure enregistrée depuis l’instauration du format en 2004. Mais Larson sait que l’écart peut fondre rapidement. Une victoire assortie de points de segments pour Hamlin, combinée à un incident pour la Chevrolet n°5, pourrait renverser la situation en une seule manche.
Hamlin possède les références de Las Vegas
Le pilote de la Toyota n°11 arrive avec des arguments solides. Il a terminé dans les cinq premiers lors des six courses de 2026 disputées sur des ovales d’un mile et demi, avec deux victoires, trois troisièmes places et une quatrième place. Sa moyenne de 2,67 égale les meilleures marques historiques sur les six premières courses de ce type dans une saison. Il a également passé 83 % des tours dans le top cinq.
Las Vegas renforce encore son dossier. Hamlin a remporté les deux dernières éditions et pourrait devenir le deuxième pilote à signer trois victoires consécutives sur le circuit, après Jimmie Johnson entre 2005 et 2007. Au printemps, il avait gagné malgré une pénalité pour excès de vitesse en reprenant la tête lors de la dernière relance.
Larson connaît aussi très bien le Nevada
Le leader n’arrive pas en terrain inconnu. Larson compte trois victoires à Las Vegas et détient le record du circuit avec 881 tours menés. Depuis son arrivée chez Hendrick, il a fini premier ou deuxième dans six de ses onze départs. Les deux hommes abordent donc la course avec des forces différentes : Hamlin s’appuie sur une remarquable constance en 2026, tandis que Larson a montré au Kansas qu’il peut dominer quand sa voiture trouve le bon équilibre.
La course est programmée dimanche 4 octobre. Derrière les deux premiers, Christopher Bell et les autres pilotes du Chase chercheront à profiter de leur confrontation. Mais l’enjeu principal est clair : Hamlin peut transformer son circuit de prédilection en reprise de terrain, tandis que Larson veut prolonger sa série et consolider son avance avant les cinq dernières manches.
