Après avoir participé mi-novembre dernier aux premiers essais libres, Stéphan Grégoire a poursuivi sa préparation à sa cinquième participation des Rolex 24. Le Français sest montré très actif durant ces trois jours. Rappelons que la course des 24 heures de Daytona est la première des trois courses du programme 08 du pilote Vosgien qui vise également une participation aux 500 miles dIndianapolis et aux 24 heures du Mans.
Stephan a pu commencer à travailler avec ses co-équipiers de lécurie Fortune Market Racing-BMW au sein de laquelle il participera aux 24 heures de Daytona. Il avait pu rouler avec Matt Plumb au mois de Novembre dernier au volant de la Daytona Prototype équipée dun moteur BMW et dun châssis Riley.
Il a pu se familiariser avec le Californien Quentin Wahl et deux Irlandais spécialistes de GT que sont Michael Cullen et Paddy Shovlin. Michael Cullen et Paddy Shovlin courent depuis plusieurs saisons en Ferrari Challenge Trofeo Pirelli pour le compte du team Rossocorsa. Michael sest illustré dans cette série Européenne de Ferrari F430 en gagnant le championnat 2007 alors que Paddy terminait septième de la saison.
Lan passé, Stéphan était engagé par Tony George pour le compte de lécurie Vision Racing. Lors de lédition 2007, le Vosgien était au volant dune DP Porsche-Crawford.
Lacclimatation à la BMW-Riley sest très bien passée. Stéphan a pris le volant de la voiture No 7 dès la première séance du Vendredi où il signa un encourageant 9ème temps en 1:43.828.
Le lendemain il améliorait ce chrono de près dune seconde en réalisant la onzième performance de la séance en 1:42.895. Ce chrono était à 1,13 seconde du meilleur temps réalisé par Ryan Briscoe en 1:41.758.
La séance nocturne confirmait la bonne forme de la BMW puisque la voiture frappée du n°7 entrait à nouveau dans le top-10.
Le Dimanche a été consacré à développer la voiture et à essayer différents types de pression sur les pneus Pirelli, le nouveau manufacturier officiel du Grand-Am en 2008.
« Ces trois jours dessais libres à Daytona nous ont permis de bien développer la BMW-Riley. Je suis satisfait de mon retour en DP où jai régulièrement signé des chronos autour de la dixième place, sans monter de trains de pneus neufs. Nous étions régulièrement à une seconde des meilleurs temps faits par les différents champions comme Helio Castroneves ou Jimmie Johnson déclarait le Français à lissue des trois journées dessais.
Stephan a rapidement repris lavion pour Indianapolis où il doit assister ce Mardi à la grande rentrée des classes des pilotes de lIndyCar Series. Cette réunion est ouverte aux pilotes souhaitant obtenir la licence pour la saison 2008.
