Il fallait survivre pour espérer gagner. Justin Allgaier a fait les deux. Au terme de près de quatre heures de course, de deux Overtime et d’un dernier tour totalement imprévisible, le pilote de la Chevrolet n°7 de la JR Motorsports s’est imposé dans les Focused Health 250 sur l’EchoPark Speedway.
Cette sixième victoire de la saison ne ressemble pas aux précédentes. Allgaier n’a pas dominé la soirée et semblait même avoir perdu toute chance de succès après avoir été impliqué dans un accident tardif. Mais dans une course marquée par 13 neutralisations, quatre drapeaux rouges et une succession de carambolages, rester dans le tour du leader constituait déjà une victoire intermédiaire.
Le véritable basculement s’est produit après le passage sous le drapeau blanc. Brennan Poole et Nick Sanchez se disputaient la première place lorsqu’ils se sont accrochés dans la charge finale vers le drapeau à damier. Les deux voitures ont terminé leur mouvement contre le mur extérieur, ouvrant brutalement la partie basse de la piste.
Allgaier n’a pas hésité. Il s’est engouffré dans l’espace disponible avant de résister à son coéquipier Carson Kvapil. L’écart à l’arrivée n’a été que de 139 millièmes de seconde. Parti de la 16ème position, Allgaier n’a mené que 15 tours, mais il était devant au moment qui comptait vraiment.
Une course devenue incontrôlable
La distance initialement prévue était de 163 tours. Les multiples tentatives de relance ont finalement porté le total à 172 passages. La NASCAR a comptabilisé 11 leaders différents et 19 changements de leader, dont neuf pendant les 70 derniers tours.
Les chiffres racontent cependant imparfaitement le chaos du final. Cinq neutralisations ont interrompu les 11 derniers tours. Un accident impliquant 11 voitures a éliminé plusieurs prétendants, notamment Sammy Smith, qui avait mené 34 tours, ainsi que le champion en titre Jesse Love.
Austin Hill, quintuple vainqueur à Atlanta dans la deuxième division nationale, a lui aussi été pris dans un accident alors qu’il remontait vers les premières positions. Rajah Caruth, longtemps présent dans le top 5 et crédité de 18 tours en tête, a également vu ses chances disparaître.
Parker Retzlaff a finalement pris la troisième place devant William Sawalich et Anthony Alfredo. Garrett Smithley, Brandon Jones, Kyle Sieg, Rajah Caruth et Jeremy Clements complètent le top 10.
Allgaier verrouille le titre de la saison régulière
Cette victoire permet surtout à Justin Allgaier de devenir officiellement champion de la saison régulière 2026. Avec six succès et 240 points d’avance sur Jesse Love, il ne peut plus être rejoint avant la constitution du tableau du Chase.
Ce résultat lui garantit la première tête de série pour la phase finale du championnat. Dans le nouveau format utilisé cette saison, cette position ne constitue pas une assurance contre une élimination, mais elle confirme l’écart impressionnant creusé par le vétéran sur ses adversaires.
Jesse Love reste deuxième du classement malgré une saison encore sans victoire. Le champion en titre a montré de la vitesse et régulièrement inscrit des points dans les segments, mais il lui manque toujours ce succès capable de transformer sa saison avant le Chase.
La situation est plus tendue autour de la limite des 12 qualifiés. Brent Crews et Taylor Gray occupent provisoirement les deux dernières positions qualificatives. Gray conserve 17 points d’avance sur Rajah Caruth et 21 sur William Sawalich.
La JR Motorsports se rapproche d’un record
Le doublé réalisé par Allgaier et Kvapil confirme également la profondeur de la JR Motorsports. L’écurie n’est désormais plus qu’à une course du record de 79 épreuves consécutives avec au moins une voiture dans le top 10, une marque détenue par la Roush Fenway Keselowski Racing.
Allgaier reste le socle de cette régularité. À 40 ans, le champion 2024 ne se contente plus d’accumuler les places d’honneur. Il a déjà établi son record personnel de victoires sur une saison et arrive dans le Chase avec une avance sportive et psychologique considérable.
La NASCAR O’Reilly Auto Parts Series observera maintenant un week-end de repos. La prochaine course se déroulera le samedi 25 juillet sur l’Indianapolis Motor Speedway. Trois manches restent à disputer avant le début du Chase.
