Chase Briscoe retrouve Indianapolis dans la meilleure dynamique de sa saison. Troisième à North Wilkesboro après être parti 30ème, le pilote de la Toyota n°19 vient de signer trois top 3 lors des quatre dernières courses. Cette série l’a replacé parmi les hommes forts de la NASCAR Cup Series et lui offre une nouvelle occasion de convertir sa vitesse sur l’ovale de sa région natale.
Une pole en 2025 restée sans récompense
Briscoe connaît déjà la sensation de mener le peloton au Brickyard. En 2025, il avait décroché la pole à 183,165 mph et mené 34 tours. Sa Toyota figurait parmi les références du week-end, mais la course s’était terminée par une décevante 18ème place. Un an plus tôt, lors du retour de la Cup sur l’ovale, il n’avait fait mieux que 24ème.
Ces résultats ne traduisent donc pas complètement son potentiel. Briscoe possède la troisième meilleure position moyenne au départ parmi les pilotes actifs à Indianapolis, avec une moyenne de 10,5 sur ses deux apparitions récentes. Il est également l’un des trois pilotes engagés ce week-end ayant déjà obtenu une pole sur le circuit, avec Tyler Reddick et Denny Hamlin.
Le changement le plus important se situe toutefois dans sa forme actuelle. À North Wilkesboro, la n°19 a progressé de 27 positions, affiché la troisième meilleure vitesse moyenne et terminé sur le podium. Ce résultat n’est pas isolé : la Joe Gibbs Racing a retrouvé une régularité collective, et Briscoe a enfin transformé plusieurs courses rapides en résultats complets.
Le poids particulier d’une victoire à domicile
Né dans l’Indiana, Briscoe ne cache pas la valeur personnelle d’un succès aux Brickyard 400. Le circuit a longtemps été associé à Tony Stewart, autre enfant de l’État devenu double vainqueur de l’épreuve. Briscoe possède déjà deux Southern 500, mais il lui manque encore une victoire sur l’ovale le plus symbolique de sa région.
L’enjeu sportif est tout aussi important. Sa remontée récente lui a permis de renforcer nettement sa position dans The Chase, mais il reste derrière les trois autres pilotes de la Joe Gibbs Racing au classement. Gagner à Indianapolis modifierait cette hiérarchie interne et confirmerait que la n°19 peut devenir une véritable candidate au titre, pas seulement une voiture capable de profiter de certains circuits.
La difficulté sera d’éviter le piège de 2025. Indianapolis récompense rarement une domination linéaire. Les dernières éditions ont souvent été bouleversées par le carburant, les neutralisations tardives ou les prolongations. Briscoe devra donc conserver une voiture compétitive jusqu’aux derniers tours sans chercher à contrôler la course trop tôt.
Il arrive cette fois avec davantage de confiance, une équipe plus régulière et une saison qui prend une nouvelle direction. La pole de 2025 avait montré qu’il pouvait être rapide au Brickyard. Les Brickyard 400 de 2026 doivent maintenant montrer qu’il peut y gagner.
