Après une première victoire hier en Truck Series, Sammy Smith a reproduit l’exploit dans la catégorie supérieure en mettant fin à une série de cinquante-deux courses sans victoire en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series. À Talladega, il remporte ainsi sa quatrième victoire dans la catégorie, dont la deuxième sur le superspeedway de l’Alabama.
« Je suis à bout de souffle, c’était épuisant mentalement. La course a été très bien exécutée par la JR Motorsports et Cory [Shea, son directeur technique, ndlr]. On a fait du bon travail en exécutant notre plan, en marquant des points de segments. (…) J’avais un bon run à la sortie du dernier virage grâce à Taylor Gray, et puis merci à Jesse [Love] de m’avoir poussé. Je suis devenu son plus grand fan. »
Sammy Smith
En remportant l’antépénultième course de la saison, Smith peut faire ses adieux sereinement à la JR Motorsports, qu’il quittera pour rejoindre le Toyota n°15 de la TRICON Garage l’an prochain en Truck Series.
Dans l’ensemble, la course a été dominée par la JRM. Battu sur la ligne par son propre coéquipier, Carson Kvapil a remporté le premier segment et mené soixante-sept des quatre-vingt-quatorze boucles parcourues. Le deuxième segment, lui aussi très propre, a été remporté par un autre pilote de l’équipe, Justin Allgaier.
Un seul accident majeur a perturbé cette épreuve, au lancement du dernier segment. Trop agressif, Taylor Gray a perdu le contrôle en tentant de déborder Harrison Burton pour la tête, emmenant avec lui Austin Hill, recordman de victoires sur superspeedways dans la catégorie. Brandon Jones a lui aussi été attrapé par les voitures en difficulté, mais tous ont pu continuer la course. Une dernière interruption pour débris plus tard, et c’est sur seize tours que s’est décidée cette épreuve de Talladega.
Sammy Smith s’est donc imposé devant Carson Kvapil et Jesse Love. Justin Allgaier termine quatrième devant Sheldon Creed. Corey Day, Blaine Perkins, Dean Thompson, Brandon Jones et Anthony Afredo complètent le top-10.
Quant aux autres Chasers, Sam Mayer se classe treizième, Rajah Caruth dix-septième, Taylor Gray vingt-et-unième, Parker Retzlaff trente-et-unième – ce dernier étant parti en tête-à-queue lors du premier segment, sans provoquer de drapeau jaune, suite à une mauvaise poussette de son équipier Anthony Alfredo. Enfin, Brent Crews, qui ne dispute que le championnat des équipes, et trente-quatrième et dernier dans le tour. Austin Hill est trente-cinquième.
À deux courses de la fin de saison, Jesse Love conserve la tête du classement général avec 19 points d’avance sur Justin Allgaier, 29 sur Corey Day, 50 sur Sheldon Creed, 59 sur Carson Kvapil, 96 sur Sam Mayer et 108 sur Sammy Smith. Quant à Taylor Gray, Austin Hill, Brandon Jones, Parker Retzlaff et Rajah Caruth, ils sont éliminés de la course au sacre.
Les résultats complets
