Chase Briscoe a signé le meilleur temps des essais de la NASCAR Cup Series vendredi à Homestead-Miami. Le pilote de la Toyota n°19 a bouclé son meilleur tour en 32,680 secondes durant cette séance de 50 minutes. Il devance Austin Cindric, puis Denny Hamlin et Christopher Bell. Kyle Larson, leader du championnat avant la finale de dimanche, apparaît au dixième rang.
Hamlin et Bell répondent présents, Blaney tient la distance
Avec un tour en 32,790 secondes, Hamlin a été le plus rapide des trois pilotes encore en lice pour le titre. Bell le suit de très près en 32,797 secondes. Les deux représentants de la Joe Gibbs Racing présentent donc un premier bilan encourageant, même si leur déficit au championnat impose bien davantage qu’une bonne séance d’essais.
La cinquième place de Ryan Blaney mérite également l’attention. Selon la NASCAR, le pilote de la Team Penske possède les meilleures moyennes sur 10, 15, 20 et 25 tours. Ce constat donne un autre éclairage à la hiérarchie : Briscoe a produit le tour le plus rapide, tandis que Blaney s’est distingué lorsque l’on mesure la performance sur une série de tours consécutifs.
Les essais ne donnent toutefois aucun point et ne fixent pas la grille de départ. Les écarts doivent aussi être lus avec les réserves habituelles sur les programmes de travail. Ils permettent surtout de repérer plusieurs candidats capables d’intervenir dans la bataille pour la victoire, au-delà des seuls prétendants à la couronne.
Larson travaille près du mur sans modifier les calculs du titre
Larson a enregistré un meilleur chrono de 32,948 secondes et effectué 33 tours. Il a touché le mur extérieur à plusieurs reprises en exploitant la trajectoire haute. D’après le bilan de Jayski, les dégâts sont restés superficiels. La séance n’a donc pas débouché sur un incident majeur, mais elle rappelle la faible marge disponible près du béton.
Il reste le meilleur représentant de la Hendrick Motorsports sur un tour. William Byron, vainqueur à Martinsville, se classe douzième en 32,963 secondes. Chase Elliott est dix-neuvième et Alex Bowman vingt-deuxième. Ces chronos décrivent la séance de vendredi ; ils ne permettent pas, à eux seuls, de conclure à une difficulté collective pour dimanche.
La situation comptable de Larson reste très favorable : neuf points suffisent à lui assurer le titre, indépendamment de Hamlin et Bell. Retrouvez les scénarios complets du championnat. La vitesse affichée par ses adversaires ne change pas ce seuil.
Les qualifications Cup sont prévues samedi à 20 h 30 en France métropolitaine, avant la course dimanche à 21 heures. Le programme de Homestead détaille les rendez-vous de cette dernière manche.
