Brad Keselowski avait déjà besoin d’un scénario exceptionnel à Daytona pour préserver ses chances de participer à The Chase. Sa situation s’est encore compliquée avant même le départ de la Coke Zero Sugar 400. La Ford n°6 de la RFK Racing a échoué deux fois au contrôle technique pré-course, entraînant une sanction qui prive l’équipe de son car chief Jonathan Ellis pour le reste du week-end.
Une inspection ratée au pire moment
La sanction comprend également la perte du choix de l’emplacement dans les stands. Sur un superspeedway comme Daytona, où les arrêts groupés et les sorties de pit lane peuvent peser lourd dans le déroulement d’une course, ce détail n’est pas anodin. Keselowski partira 21ème après les qualifications, loin des autres principaux pilotes engagés autour de la ligne de qualification.
Le copropriétaire de la RFK Racing aborde surtout la finale de saison régulière avec un retard énorme. Il se trouve à 66 points de la 16ème place avant le départ. Mathématiquement, il reste éligible, mais sa marge de manœuvre est quasi inexistante. Même une très bonne récolte de points dans les deux premiers segments pourrait ne pas suffire sans problème majeur pour plusieurs concurrents.
Preece offre un contraste brutal chez RFK
La différence avec Ryan Preece rend la situation encore plus frappante. La deuxième Ford de la RFK directement concernée par la bulle a réalisé son meilleur résultat qualificatif de la saison avec une quatrième place. Preece n’est qu’à 31 points de Shane van Gisbergen, actuellement 16ème. Il peut donc encore envisager une qualification par les points en réalisant une soirée presque parfaite.
Keselowski, lui, n’a plus réellement cette liberté. Dans les faits, sa meilleure voie passe par une victoire ou par un enchaînement très improbable d’événements. Daytona peut produire ce genre de scénario, mais la sanction technique réduit encore la capacité de la n°6 à contrôler sa course.
Une saison qui se joue avant même le drapeau vert
Pour la RFK Racing, la soirée sera donc vécue sur deux fronts. Preece doit attaquer pour combler son déficit, tandis que Keselowski doit espérer rester dans le groupe de tête assez longtemps pour saisir une opportunité tardive. Chris Buescher, deuxième sur la grille, peut également jouer un rôle d’appui stratégique dans les phases de drafting.
Le paradoxe est cruel pour Keselowski : Daytona est précisément le type de circuit où un pilote peut renverser une saison en quelques tours. Mais avant même le départ, une double erreur au contrôle technique a ajouté un obstacle supplémentaire à une mission qui était déjà presque impossible.
