Si Scott McLaughlin a les honneurs de la pole position de la première course du week-end sur le Milwaukee Mile, et les deux points qui vont avec, il devra laisser sa place à Pato O’Ward ce samedi soir, pour mener le peloton sous le drapeau vert. En effet, le pilote Penske a écopé d’une pénalité de neuf places sur la grille de départ pour un changement de moteur anticipé en amont du week-end de course. En vérité, c’est même tout le top-3 des qualifications de la course 1 qui a été pénalisé pour cette raison. Malgré un quatrième temps seulement, c’est donc le Mexicain Pato O’Ward qui hérite de la pole non-officielle.
McLaughlin, Palou et Malukas ne s’élanceront donc qu’aux dixième, onzième et douzième places respectives, faisant ainsi entrer Romain Grosjean dans le top-10. Son coéquipier Dennis Hauger s’est lui aussi montré sous son plus bel aspect avec un septième chrono, converti en quatrième place sur la grille de départ. Le pilote Dale Coyne, leader du classement des rookies, est toujours à la recherche d’un volant pour l’an prochain.
Mais ce n’est pas seulement la grille de la première course qui s’est jouée lors de cette séance : en effet, qui dit double-header dit format de qualifications assez particulier : au lieu retenir la moyenne sur deux tours, comme c’est le cas habituellement sur les ovales (hors 500 Miles d’Indianapolis) pour former la grille, le premier tour chronométré est utilisé pour déterminer la position de départ de la course 1, et le second tour celle de la deuxième épreuve du week-end.
À ce petit jeu, c’est Álex Palou qui s’en est le mieux sorti en réalisant le meilleur deuxième tour. La pénalité ne s’appliquant qu’à la première course, il s’élancera bien depuis la pole position dimanche soir – sauf nouveau changement de moteur. Deuxième, Pato O’Ward a jusqu’au bout espéré décrocher au moins cette pole position-là à la régulière. Josef Newgarden s’élancera troisième, devant un Mick Schumacher qui confirme sa bonne forme sur les circuits ovales. Scott McLaughlin s’élancera seulement huitième après s’être raté dans le dernier enchaînement de virages.
Mais le grand perdant de cette double séance est sans conteste Kyle Kirkwood : pris dans un accrochage avec Christian Rasmussen lors de la séance d’essais, il n’a pas suffisamment pris la mesure de sa voiture réparée et échoue à de lointaines vingt-et-unième (pénalités appliquées) et vingt-quatrième places. À 91 points d’Álex Palou au championnat, il est le seul à pouvoir espérer challenger l’Espagnol, qui a besoin de 108 points d’avance pour être titré à l’issue de la première course du week-end.
Le départ de la course 1 du Milwaukee Mile sera donné ce samedi soir aux alentours de 20h30, heure de Paris, avant la course 2 qui sera dimanche, à 19h.
