Sheldon Creed a remporté vendredi 18 septembre les Food City 300 à Bristol, au terme d’une prolongation qui a récompensé le pari pneumatique de la Haas Factory Team. Le pilote de la Chevrolet n°00 signe son troisième succès dans la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series et renforce sa position en tête du Chase.
Des pneus frais au moment décisif
Le choix déterminant est venu du muret. Jonathan Toney a rappelé Creed pour chausser des pneus neufs au 280ème tour. Reparti huitième lors de la relance suivante, son pilote a remonté le peloton avant de profiter de la dernière neutralisation pour se retrouver aux côtés de William Sawalich.
Dans le sprint final, l’avantage d’adhérence a permis à Creed de prendre le dessus. Sawalich a tenté de répondre par la trajectoire haute, sans reprendre la première place. Cette fin de course illustre la valeur d’un arrêt tardif lorsque le calendrier des neutralisations offre ensuite assez de tours pour récupérer les positions sacrifiées.
Le classement diffusé par la NASCAR donne Creed vainqueur avec 0,253 seconde d’avance après 305 tours. Sawalich termine deuxième devant le Rookie Brent Crews. Justin Allgaier et Corey Day complètent le top 5, suivis de Taylor Gray, Sam Mayer, Parker Retzlaff, Dean Thompson et Sammy Smith.
La domination ne garantit pas le résultat
Le tableau des tours menés souligne le contraste : Carson Kvapil en totalise 156, contre seulement trois pour Creed. Mais le pilote de la JR Motorsports termine 24ème, à quatre tours. Allgaier, vainqueur du premier segment et deuxième du suivant, sauve davantage de points avec sa quatrième place.
Leur soirée a aussi été marquée par l’affrontement entre Allgaier et Jesse Love après une relance tardive. Love a envoyé son rival contre le mur extérieur, puis reconnu avoir pris une mauvaise décision. Le champion en titre termine 17ème, une semaine après sa victoire à Gateway.
Onze points de marge avant Las Vegas
Creed avait quitté Gateway avec trois points d’avance sur Allgaier. Le classement publié après Bristol porte cet écart à onze unités : 2 235 points contre 2 224. Kvapil reste troisième à 37 points, Love quatrième à 41. Mayer occupe la cinquième place, déjà à 78 longueurs du leader.
Avec 60 points inscrits contre 52 pour Allgaier, Creed améliore donc sa marge sans avoir dominé les segments. Son efficacité dans le final prolonge surtout une séquence de Chase particulièrement solide, composée de deux victoires et d’une deuxième place.
L’inspection ne remet pas en cause le résultat. Day et Gray ont toutefois été signalés pour un écrou mal serré et perdront le choix de leur emplacement dans les stands à Las Vegas. La série y reprendra le 3 octobre.
