Joey Logano s’élancera en pole position des Hollywood Casino 400, dimanche au Kansas Speedway, après l’annulation des essais et des qualifications à cause de la pluie. Le pilote de la Ford n°22 de la Team Penske partagera la première ligne avec Kyle Larson, leader du Chase. Pour la troisième fois lors des quatre premières manches de cette phase du championnat de la NASCAR Cup Series, la météo a perturbé les qualifications.
La première place de Logano découle de la combinaison entre sa victoire samedi dernier à Bristol et la position de sa voiture au classement des propriétaires. Troisième du Chase à seize points de Larson, le triple champion dispose ainsi d’une position de départ favorable pour tenter de poursuivre sur sa lancée.
Logano accepte la pluie, mais attend des réponses
« La pluie me va », a plaisanté Logano. Son soulagement reste toutefois accompagné d’une interrogation : sans véritable séance d’essais, il ne sait pas encore si sa Ford possède la vitesse nécessaire pour tenir tête aux autres favoris. Partir devant constitue un avantage, mais ne lui apporte aucune certitude sur son rythme en course.
Logano avait été le premier à sortir lors de la séance programmée, interrompue presque immédiatement par les intempéries. Il aurait préféré pouvoir rouler avant que la pluie ne fasse annuler les qualifications. À son arrivée au circuit, les prévisions et le radar lui avaient pourtant laissé penser que les deux séances pourraient se dérouler normalement.
Le pilote de la Team Penske devra donc patienter jusqu’à dimanche pour découvrir le comportement de sa voiture. Sa victoire à Bristol lui offre une place de choix sur la grille, mais les voitures rapides ne manqueront pas autour de lui.
Neuf pilotes du Chase aux neuf premières places
Derrière Logano et Larson, Christopher Bell et Carson Hocevar occuperont la deuxième ligne. Ty Gibbs partira cinquième devant Denny Hamlin, qui ne compte qu’un point de retard sur Larson au championnat. Bubba Wallace, William Byron et Ryan Preece suivront, permettant aux pilotes du Chase de verrouiller les neuf premières positions.
Josh Berry, dixième, sera le seul pilote extérieur au Chase dans le top 10. Les autres candidats au titre seront davantage dispersés : Austin Cindric partira 11ème, Chris Buescher 12ème, Daniel Suárez 14ème et Tyler Reddick 15ème. Chase Elliott devra remonter depuis la 18ème place, tandis que Chase Briscoe s’élancera 23ème.
Ryan Blaney pénalisé par son abandon à Bristol
Ryan Blaney sera le moins bien placé des seize pilotes du Chase, avec la 25ème position. Cette annulation lui impose un deuxième départ consécutif loin des premières lignes, après son abandon à Bristol lors de sa lutte pour la deuxième place avec Hocevar.
Le contraste est marqué au sein de la Team Penske : le succès de Logano lui permet d’ouvrir la grille, tandis que l’accident de Blaney prolonge ses conséquences jusqu’au Kansas. Tous deux devront néanmoins découvrir leur rythme sans les repères qu’une séance d’essais complète aurait pu leur apporter.
