Deuxième de la ligne extérieure derrière un Ross Chastain retardataire, Joey Logano faisait partie des larges favoris pour remporter la manche automnale de Talladega. Mais pris dans un effet accordéon et percuté par Carson Hocevar, le pilote de la Team Penske, qui a récemment finalisé l’adoption de deux enfants, s’est en une fraction de seconde retrouvé la tête à l’envers, sa Ford Mustang glissant de longues secondes sur le toit avant de finalement s’immobiliser dans l’infield.
L’inquiétude a ensuite grandi puisqu’il a fallu attendre plusieurs minutes pour le voir descendre de sa voiture : les commissaires de piste ont dû remettre l’épave sur ses roues pour permettre à Logano de pouvoir s’en extraire. Heureusement, plus de peur que de mal puisqu’il a été libéré quelques instants plus tard du centre médical.
« C’était la fin de course, Carson [Hocevar, ndlr] faisait du bon travail derrière moi. Dans le triovale, une poussette au mauvais endroit m’a fait faire ma meilleure imitation de Ricky Bobby. J’ai presque bien aimé ! Les équipes de sécurité ont fait un travail incroyable en étant présentes immédiatement, quelqu’un est resté à ma fenêtre tout le temps. C’était presque effrayant, j’étais à l’envers, ne pouvais pas sortir, voyais l’essence et d’autres fluides fuir. J’étais bien content d’avoir quelqu’un à côté de moi. Ils ont fait du bon travail pour retourner la voiture, donc merci à la NASCAR et au travail qu’elle fait, qui était bien nécessaire aujourd’hui. »
Joey Logano
Cet accident, combiné à la nouvelle victoire de Kyle Larson, fait que Joey Logano possède désormais cent points de retard sur la tête du championnat.
Autre malheureux embarqué dans l’accident, Riley Herbst a lui aussi subi un choc particulièrement violent. Sur la ligne intérieure au déclenchement de l’événement, il a été percuté par l’aile arrière droite, le précipitant dans le mur extérieur. Au lieu d’y rester accroché, ce qui arrive souvent dans ce cas de figure, il a rebondi et a traversé la piste a haute vitesse pour venir s’écraser de trois-quarts avant dans le mur intérieur situé à la sortie des stands. Les deux SAFER Barrier n’ont pas suffit à amortir complètement les chocs, surtout le deuxième qui a coupé la caméra embarquée du pilote de la 23XI Racing.
Conscient, il est lui aussi passé par le centre médical. Mais contrairement à Joey Logano, il en ressort avec une séquelle : un poignet gauche immobilisé par un épais bandage qui remonte le long de son avant-bras.
« Je vais bien. C’était un gros accident. Merci à la 23XI Racing et Toyota pour leur soutien. Cette année a été constituée de hauts et de bas, c’est le moins qu’on puisse dire. Je pensais qu’on avait de bonnes chances, on s’était fait renvoyé en arrière mais avions pu remonter avant de se faire attraper dans cet accident. Mon père m’a toujours dit : « Si tu veux être débile, soit un dur à cuir ». »
Riley Herbst
Déjà impliqué dans un violent accident à Loudon avec Connor Zilisch, Herbst avait dû manquer la course de Daytona plus tôt cet été en raison d’une commotion cérébrale. Souhaitons-lui de pouvoir revenir dès la semaine prochaine, afin de terminer son passage à la 23XI Racing dans de bonnes conditions – il pilotera la n°84 de la Legacy Motor Club la saison prochaine.
