À l’occasion du 11 novembre, aussi férié aux États-Unis à l’occasion de la Journée des Vétérans, Ford a fait ce qu’elle savait faire de mieux en organisant une course automobile. Veteran’s Day et patriotisme américain obligent, douze pilotes étaient au départ de cette épreuve de trente minute, répartis dans six équipes représentant chacune une différente branche de l’armée états-unienne.
Si les voitures utilisées étaient des machines du Mustang Challenge, championnat disputé principalement dans le cadre de l’IMSA, cela n’a pas empêché Ford d’aller chercher la crème de ses pilotes américains. On retrouvait ainsi Brad Keselowski et Joey Hand pour l’Army, Ben Hobson et Robert Noaker – qui remplaçait Ryan Blaney – pour les Marine Corps, Ryan Preece et Logan Sargeant pour la Navy, Noah Gragson et Layne Riggs pour la Space Force, Joey Logano et Ty Majeski pour la Coast Guard, et enfin, pour l’Air Force, Austin Cindric et Jenson Altzman, qui a pris au pied levé la place de Frankie Muniz, blessé en essais libres.
Partis en première ligne, Austin Cindric et Robert Noaker se sont tous les distingués en s’envolant sur le reste du peloton dès le départ. Noaker a pris la tête dès le premier tour en passant à l’intérieur du banking avant même la ligne droite arrière. Cindric lui a ensuite porté l’estocade a plusieurs reprises, mais il lui a fallu attendre la vingtième minute de course pour enfin faire mouche, non sans résistance de Robert Noaker. Finalement, c’est à cinq minutes de l’arrivée que le pilote de la Team Penske a définitivement pris l’avantage, dans la chicane Le Mans. C’est avec une défense solide, et une petite erreur de Noaker à l’entrée du virage 1 dans l’avant-dernière boucle, qu’Austin Cindric a pu remporter cette course d’exhibition face au double champion du Mustang Challenge.
« J’ai enfin gagné une course cette année ! C’était un événement formidable, un grand merci aux gens de Ford Racing et Daytona pour avoir organisé quelque chose pour les Vétérans. C’était très cool, et on honore l’Air Force avec une victoire ce soir. »
Austin Cindric (via Bob Pockrass, Fox Sports)
Troisième, Ryan Preece a résisté à l’ex-pilote de Formule 1 et futur pilote Ford en Hypercar Logan Sargeant. Brad Keselowski, Layne Riggs et Joey Logano ont ensuite passé une grande partie de leur course groupés, Logano perdant même son pare-chocs arrière dans la bataille.
Si les tribunes étaient vides, les quelques fans présents sur place avaient accès à la FanZone du centre du circuit, leur permettant d’être au plus près de l’épreuve. Des expériences interactives leur étaient également proposée en amont du départ, tout comme le stationnement gratuit et des navettes mises à disposition. À 110 $ le ticket, il fallait au moins cela.
Vidéo : Le résumé de la course
Le classement de la course
