Jesse Love a quitté Homestead-Miami avec une quatrième place et un titre qui lui échappe pour 14 points. Champion 2025 de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, le pilote de la Chevrolet n°2 de la Richard Childress Racing termine cette saison vice-champion derrière Justin Allgaier. La déception accompagne aussi la fin d’un chapitre : Love rejoindra la Wood Brothers Racing en NASCAR Cup Series en 2027.
La dernière relance freine la poursuite du titre
Parti quatrième, Love a d’abord réduit son retard au championnat. Il a repris six points à Allgaier dans les deux segments, après être arrivé en Floride à 22 unités du leader. La situation lui laissait une possibilité, mais la deuxième moitié de course rendait une victoire de plus en plus importante pour renverser le classement.
Sur la dernière relance, la n°2 a reculé de la troisième à la septième place avec des pneus légèrement plus usés. Love est ensuite remonté quatrième durant les 49 derniers tours sous drapeau vert. Il a donc terminé à sa position de départ, sans pouvoir rejoindre le duel pour la victoire.
Dans le bilan diffusé par la RCR, il souligne le coût de cette séquence de neutralisation, d’arrêts et de pneumatiques. Il évoque également les nombreuses occasions, sur l’ensemble de la saison, qui auraient pu rapporter les points nécessaires. Le dernier résultat laisse un écart réduit, sans faire de la seule finale l’explication du titre perdu.
Un au revoir reconnaissant à la Richard Childress Racing
Avant de répondre aux médias, Love a pris le temps de saluer les membres de son équipe. Il a expliqué que sa gratitude pour les trois années passées avec ce groupe atténuait une partie de la douleur. Son message après l’arrivée porte autant sur les personnes qui l’ont accompagné que sur le trophée manqué.
La dynamique du championnat avait changé à Martinsville. Trentième après plusieurs difficultés, Love y avait cédé la tête à Allgaier. Notre compte rendu de cette avant-dernière manche détaille ce basculement. À Homestead, il a repris huit points au total, une remontée insuffisante pour combler les 22 du départ.
Le pilote de 21 ans avait pourtant remporté deux courses du Chase, à Gateway et Phoenix. Il faisait partie des cinq candidats encore éligibles, comme expliqué dans notre présentation de la finale. Sa défense du titre s’achève donc au deuxième rang, après être resté dans la lutte jusqu’au dernier rendez-vous.
Son prochain défi sera de découvrir la Cup à temps plein dans la Ford n°21. Il quitte la RCR avec un championnat acquis et un second passé tout près, avant un changement de catégorie, de constructeur et d’environnement de travail.
