Ce sont les usual suspects qui ont été les plus rapides de la séance d’essais du vendredi dans ce Grand Prix de Détroit. Arborant une livrée spéciale aux couleurs de la Honda Racing Corporation sur les terres de Chevrolet, sponsor-titre de l’épreuve, Álex Palou a soigné le meilleur temps lors des phases de groupes en 1:02.772. Il devance le vainqueur du Grand Prix d’Arlington Kyle Kirkwood pour deux centièmes de secondes. Troisième : une autre Andretti, celle de Will Power, qui a également été le plus rapide de la première partie de séance avec le peloton au complet.
Nouvelle tête sur le Borg-Warner Trophy, Felix Rosenqvist est classé onzième. Pour le reconnaître, il ne faut pas chercher la voiture beige qui a gagné les 500 miles d’Indianapolis la semaine dernière, mais une monoplace noire et blanche avec quelques touches de rouge, qui promeut une webradio dédiée au rappeur Enimem, originaire de Détroit.
Les pilotes ont perdu quinze minute de roulage dans cette séance, puisque dès les tours d’installation, une casse sur la boîte de vitesse de Marcus Ericsson a déversé des quantités importantes de fluides sur la piste, qu’il a fallu nettoyer. Le Suédois a ou reprendre la piste lors des phases de groupe et poster le dixième chrono du classement général, confirmant la bonne forme des Andretti sur ce type de tracé.
Les pneus tendres ont été sortis en fin de session, lors des séances de groupe, mais ont finalement causé plus de difficultés que de bénéfices pour les pilotes dont plusieurs d’entre eux sont partis à la faute avec ces gommes. Le virage le plus piégeux a été le huitième, avec en quelques secondes Rinus VeeKay et Louis Foster qui y ont tiré tout droit. Un drapeau rouge a été sortis à cause de Romain Grosjean, parti en demi-tête-à-queue à la sortie du dernier virage alors qu’il était lui aussi en pneus tendres. Comme le veut la règle, il n’a pas été autorisé à participé aux cinq dernières minutes de la séance. Dans le deuxième groupe, une dernière interruption quasi-identique a eu lieu à cause de Sting Ray Robb, parti lui aussi à la faute au dernier virage, mais en pneus durs. Malgré ces nombreuses difficultés, aucune casse n’est à déplorer.
Autre pilote en difficulté, mais au chrono : Josef Newgarden. Le pilote Penske n’est pas passé sous la barre de la seconde et demie d’écart avec les leaders des différentes séances, complète et en groupe. Le double champion IndyCar est blessé au pied gauche depuis son crash lors d’un restart aux 500 miles d’Indianapolis, et arpente le paddock et la voie des stands avec une botte de marche, béquille sous le bras. S’il devait finir par renoncer au week-end, ce devrait être Felipe Nasr, pilote Porsche-Penske en IMSA et donc présent à Détroit ce week-end, qui le remplacerait… même si Newgarden ne semble pour le moment pas très réceptif à cette idée :
« Nous avons fait quelques modifications dans la voiture pour diminuer la gêne qu’occasionnent les blessures, et il me faudra un petit peu plus de temps pour m’y habituer. L’équipe a fait un travail fantastique pour que je sois le plus à l’aise possible. On sera prêts. »
La deuxième séance d’essais libres se déroulera demain samedi, à partir de 9h05 locales, soit 15h05 en France.
Le classement complet
