La NASCAR a annoncé un ajustement de la procédure de fin de segment en cas de sortie tardive d’un drapeau jaune. Désormais, si une neutralisation intervient à dix tours ou moins de la fin de segment programmée, alors le segment prendra fin automatiquement et les points seront distribués.
Cette modification, décidée après les Brickyard 400 marqués par de nombreux drapeaux jaunes à répétition, permet justement de réduire ces temps d’interruption. À Indianapolis, le premier segment s’était décidé dans un sprint d’un tour suite à l’accident de Kyle Larson, avant de lancer la neutralisation prévue. Le deuxième segment avait ensuite été remporté par Ross Chastain sous drapeau jaune, dans une interruption qui avait duré vingt-et-une minutes malgré la présence d’une seule voiture en difficulté.
Désormais, un drapeau jaune tardif (dix tours ou moins) mettrait fin au segment et servirait de drapeau jaune de compétition. Le prochain restart marquera donc le début du segment suivant.
Pour mieux comprendre, petit cas pratique : admettons que la règle ait été en place lors de l’accident de Kyle Larson à Indianapolis, en fin de premier segment. Celui-ci a eu lieu à cinq tours de la fin prévue de cette première partie de course (tour 45/50), et aurait donc mis fin au segment. Dans ces conditions, le leader d’alors Corey Heim, qui ne s’était pas arrêté aux stands, aurait été déclaré vainqueur et aurait bénéficié des 10 points bonus, devant Ty Gibbs et Carson Hocevar. La neutralisation qui a permis de dépanner la Chevrolet n°5 aurait en parallèle servi de stage break, et le restart, donné au tour 50, aurait lancé le deuxième segment. Le sprint d’un tour vers le damier vert et blanc, et donc la neutralisation prévue qui en est synonyme, n’auraient pas eu lieu.
Dans ce cas de figure, les positions du top-10 seront figées au moment du drapeau jaune, comme en cas d’interruption dans le dernier tour. Les officiels utiliseront les mêmes moyens qu’en fin de course pour déterminer l’ordre en cas de doute, y compris les boucles de chronométrages ou les images de la télévision.
Ces changement seront appliqués dès ce week-end en Iowa, et ce pour les trois championnats nationaux.
