Le virage le plus célèbre de Laguna Seca va désormais porter le nom du pilote qui lui a offert l’un de ses moments les plus iconiques. Vendredi 4 septembre, le circuit californien officialisera l’appellation « Zanardi Corkscrew » en hommage à Alex Zanardi. La cérémonie se déroulera pendant le week-end de la finale IndyCar, trente ans après le dépassement qui a définitivement lié l’Italien au tracé de Monterey.
Le changement ne sera pas limité à une activation ponctuelle. Le nom doit devenir permanent et un marqueur commémoratif sera présenté lors de la cérémonie. Chip Ganassi, Max Papis, Doug Boles et plusieurs figures de l’IndyCar sont annoncés parmi les invités chargés de retracer la carrière et l’influence de Zanardi.
« The Pass », un geste devenu indissociable du circuit
Le 8 septembre 1996, la saison CART se terminait à Laguna Seca. Dans le dernier tour, Zanardi attaquait Bryan Herta à l’entrée du Corkscrew, au volant de la Reynard-Honda n°4 de la Chip Ganassi Racing. La manœuvre, engagée sur une zone où la piste bascule brutalement et où la visibilité disparaît, lui permettait de prendre la tête et de gagner la course.
Ce dépassement est depuis connu sous le nom de « The Pass ». Il a traversé les générations parce qu’il résume à la fois l’audace de Zanardi et la difficulté du virage. Le Corkscrew combine les virages 8 et 8A avec une rupture de pente spectaculaire. Les pilotes arrivent au sommet presque à l’aveugle avant de plonger vers la partie basse du circuit. Y lancer une attaque décisive dans le dernier tour a transformé une victoire en image historique.
Le week-end 2026 multipliera les références à cette période. Álex Palou utilisera une livrée inspirée de l’éclair porté par les monoplaces de la Ganassi au milieu des années 1990. La finale marquera également les trente ans du premier titre de l’équipe, remporté en 1996 par Jimmy Vasser.
Un hommage qui dépasse une seule victoire
Zanardi a remporté deux titres CART et quinze courses dans la discipline. Son lien avec le public américain s’est construit par ses performances, mais aussi par une personnalité immédiatement identifiable. Après l’accident du Lausitzring en 2001 et l’amputation de ses deux jambes, son retour à la compétition puis ses succès en handbike et aux Jeux paralympiques ont encore élargi la portée de son parcours.
Renommer le Corkscrew permet donc de célébrer davantage qu’une manœuvre. Le circuit inscrit durablement dans son identité le nom d’un pilote associé à la prise de risque, à la combativité et à la résilience.
Laguna Seca possédait déjà un virage reconnaissable au premier regard. À partir du 4 septembre, il disposera aussi d’un nom officiel capable de raconter son histoire. Chaque passage dans le « Zanardi Corkscrew » rappellera que, trente ans plus tôt, l’un des plus grands dépassements de la monoplace américaine s’y est joué.
