Après Kimi Raïkkönen, Shane van Gisbergen et Hélio Castroneves, c’est au tour de Kevin Magnussen de se voir donner une chance en NASCAR grâce au Project 91 de la Trackhouse Racing ! Ex-pilote de Formule 1 aux 185 départs en Grand Prix, reconverti en pilote d’endurance avec la BMW M Team WRT du WEC (dix courses dont deux podiums), le Danois est de retour aux États-Unis pour une pige sur la base de navale de Coronado, à San Diego en Californie.
« J’ai hâte et je suis honoré d’avoir l’opportunité de courir en NASCAR. Ce que Justin Marks et la Trackhouse Racing ont fait avec le Project 91 est unique, au donnant une chance à des pilotes extérieurs à la NASCAR de concourir à ce niveau. »
Kevin Magnussen
Ne perdant pas de temps, le Danois a déjà bien entamé sa préparation.
« J’ai déjà passé du temps avec l’équipe en Caroline du Nord – pour rencontrer les membres du team, faire le siège, apprendre les procédures d’arrêts aux stands et tous les autres détails propres à un week-end de NASCAR. Ce groupe est incroyable, et est tout aussi excité que moi pour ma première course. J’ai hâte d’être à San Diego pour découvrir la NASCAR pour la première fois. »
Pourtant, l’ex-pilote Haas-F1 Team a déjà une première expérience au volant d’une voiture de NASCAR, bien que limitée : après son retour de dernière minute en F1 en 2022, lui et son coéquipier d’alors Mick Schumacher avaient découvert le Charlotte Motor Speedway au volant d’une voiture de sixième génération, sous la supervision de Chase Briscoe – qui pilotait à l’époque pour la Stewart-Haas Racing, désormais Haas Factory Team. Une expérience qui ne lui avait pas déplu.
« La NASCAR, c’est complètement différent de la Formule 1. Quand, en tant que pilote de F1, vous pilotez une voiture de NASCAR, c’est comme si vous pilotiez pour la première fois. Il faut tout réapprendre. C’es incroyable ! »
Si, comme tous ses trente-huit concurrents, il découvrira le circuit de San Diego pour la première fois, il a déjà une première expérience en sport automobile américain : pilote d’IMSA en 2021, lors de sa première retraite en F1, il avait remporté avec la Cadillac DPi-V.R le Detroit Sportscar Classic, qui se tenait alors sur le circuit de Balle Isle, et avait en tout remporté cinq podiums en neuf courses. Il avait aussi découvert l’IndyCar à Road America, en remplacement de Felix Rosenqvist, blessé.
Quant au Project 91, il effectue son retour pour la première fois depuis les Daytona 500 2025, avec Hélio Castroneves. Lancé en 2022 avec Kimi Raïkkönen, le programme de la Trackhouse Racing s’était fait connaître mondialement lors de la course urbaine inaugurale de Chicago en 2023, lorsque Shane van Gisbergen remportait sa toute première course de NASCAR Cup Series. Après Hélio Castroneves, le projet avait pris une pause pour se muer en la voiture n°87, afin de préparer Connor Zilisch à monter en Cup Series en 2026.
Kevin Magnussen aura comme directeur technique Phil Surgeon, le directeur technologique de l’équipe, qui a auparavant servi pendant cinq ans comme directeur technique de Ross Chastain. De plus, le sponsor principal de Magnussen, l’entreprise de technologie mobile Qualcomm, aidera la Trackhouse Racing avec ses performances en piste « grâce à de l’intelligence artificielle » – dixit le communiqué de l’écurie.
La course inaugurale de San Diego se déroulera dans deux semaines, le dimanche 21 juin. Se déroulant sur la base militaire active de Coronado, les festivités seront principalement tournées vers les 250 ans des États-Unis d’Amérique.
