Parmi les événements au programme du traditionnel banquet de fin de saison de la NASCAR, l’annonce de l’identité du pilote le plus populaire de la saison fait partie des plus attendues.
Cette nomination a revêtu une signification toute particulière cette année, puisque c’est Kyle Busch qui, à titre posthume, a été élu par les fans pour la première fois. C’est sa veuve, Samantha Busch, qui a accepté le trophée et pris le micro en son nom.
« Tout d’abord, je voudrais féliciter Kyle et Katelyn pour votre championnat, et vous remercier du fond du cœur pour tout ce que vous avez fait pour notre famille.
Il y a eu tant d’amour pour Kyle de la part de ce sport au cours des derniers mois, et je souhaiterais plus que tout qu’il puisse être ici pour le voir.
Il a consacré tant de sa vie au sport automobile, et je sais que cela lui aurait signifié le monde de voir l’impact qu’il a eu sur la NASCAR et sur les gens qui l’aimaient.
Kyle n’a jamais changé qui il était pour se faire aimer des gens. Il était passionné, franc et farouchement compétitif. Il était Rowdy jusqu’au bout. Que vous le souteniez ou le connaissiez, il vous donnait de quoi faire du bruit, et il adorait ça.
Pour Kyle, cette passion était ce qui rendait ce sport si spécial. Voir cette même passion rassembler tout le monde pour lui rendre hommage a été incroyable.
Je veux particulièrement remercier Chase Elliott et tous les pilotes qui ont encouragé leurs fans à voter pour lui. Ce respect de la part des pilotes contre qui il a couru signifie tellement.
Et aux fans, j’aimerais que vous sachiez à quel point il comptait pour lui. Il adorait les tribunes bondées, rencontrer des familles et voir les enfants s’illuminer quand il signait un autographe. Il savait que vous dépensiez votre argent durement gagné et votre temps pour le regarder courir, et il ne l’a jamais tenu pour acquis. Il aimait la course, et il aimait que vous l’aimiez aussi.
Ce qui rend ce prix encore plus spécial pour moi, c’est ce qu’il apporte à Brexton et Lennix. Leur papa leur manque d’une manière que je ne peux même pas commencer à expliquer. Et grâce à cela, ils découvrent un autre aspect du père qu’ils aiment tant : la façon dont il faisait se sentir les gens, à quel point il comptait pour les autres, et à quel point il était vraiment spécial. Et en tant que leur mère, cela signifie tout pour moi.
Merci pour cet honneur incroyable et pour continuer à montrer tant d’amour à Kyle. Il n’y avait pas de Rowdy sans les fans, et il n’y aura jamais un autre Rowdy parce qu’il n’y a vraiment personne d’autre que Kyle. Merci. »
Samantha Busch
Pilote le plus victorieux en NASCAR toutes catégories confondues, Kyle Busch est décédé soudainement d’une septicémie en marge des Coca-Cola 600, en mai dernier. Il avait reçu de nombreux hommages non seulement venant du monde de la NASCAR, mais également du reste du sport automobile et même au-delà.
Comme l’avait fait son père Bill Elliott en 2001 pour faire élire Dale Earnhardt, Chase Elliott avait fait le choix de se retirer du scrutin, alors qu’il a été élu chaque année depuis 2018. De nombreux autres pilotes ont également appelé à voter pour le double champion de la Cup Series, à l’instar de Carson Hocevar.
À noter enfin que pour la première fois depuis 1990 et l’élection de Darrell Waltrip, ce n’est ni un Earnhardt, ni un Elliott qui remporte le prix.
En ce qui concerne la O’Reilly Auto Parts Series, Justin Allgaier est désigné pilote le plus populaire de la série pour la septième fois, dont la quatrième consécutive. En Truck, c’est Layne Riggs qui a les honneurs.
