Tout être humain ayant prévu une domination de David Gilliland et de Robby Gordon lors de la première séance d’essais de la Sprint Cup sur le Bristol Motor Speedway serait passé pour un fou. Pourtant, c’est bel et bien ce qu’il s’est passé.
Le pilote Ford a bouclé son meilleur tour à la vitesse moyenne de 120.543 mph, soit un mile plus vite que la Toyota de Gordon, ce qui représente presque un dixième et demi de seconde sur ce short track de 0.533 mile.
Dale Earnhardt Jr. a réalisé le troisième chrono mais c’est bel et bien toute la Hendrick qui est en forme puisqu’il est suivi par son coéquipier Jeff Gordon alors que Jimmie Johnson, vainqueur ici en début de saison, est septième. Il a d’ailleurs été le pilote le plus assidu en piste avec 143 tours effectué. Quant à Mark Martin, il est dixième.
Les pilotes intercalés se nomment A.J. Allmendinger et Juan Pablo Montoya, respectivement cinquièmes et sixièmes, ainsi que Greg Biffle (8ème) suivi par Scott Speed. Les Red Bull sont bien puisque Sorenson est onzième dans la voiture n°83 devançant ainsi Jeff Burton, Jamie McMurray et Denny Hamlin.
Du côté des autres favoris, Bowyer est dix-septième devant Kahne ; Tony Stewart 21ème, soit trois places de mieux que Matt Kenseth. Vainqueur de la course de Truck Series mercredi soir, Kyle Busch est 28ème, deux positions derrière son frère. Quant au leader du championnat, il n’a pu faire mieux que 39ème.
Petitesse du circuit oblige, pas mal de pilotes ont fait plus de dix tours consécutifs, ce qui donne un aperçu plus net des forces en présence. Juan Pablo Montoya détient la meilleure moyenne en 117.789 devant McMurray, Bowyer, Truex, Burton, Johnson, Newman, Stewart, Dale Jr. et Martin.
A noter que AJ Allmendinger est parti en tête à queue en début de séance sans toucher quoi que ce soit et que Aric Almirola a remplacé David Reutimann dans la Toyota n°00, ce dernier souffrant apparemment d’une intoxication alimentaire. Néanmoins, Reutimann devrait qualifier la voiture et faire toute la course samedi soir.
