Si la séance d’essais de ce lundi a été la plus courte de la semaine, avec seulement une heure de roulage avant l’arrivée de la pluie, c’est aussi celle lors de laquelle le premier accident a eu lieu.
Après une première interruption de séance pour une inspection de la piste, suite à une coupure sur un pneu d’Hélio Castroneves, les pilotes ont repris la piste. Dans des conditions fraîches et sous la menace de la pluie, Alexander Rossi a perdu le contrôle de sa monoplace à la sortie du virage n°2 et est venu s’écraser dans la Safer Barrier, avant de légèrement décoller du sol. Tentant d’éviter la voiture en perdition qui se trouvait en plein sur sa trajectoire, Pato O’Ward a lui-même perdu le contrôle et est venu percuter parallèlement la n°20 du pilote ECR, qui était déjà bien amochée au moment du deuxième impact.
Quant à Romain Grosjean, qui était quelques voitures plus loin sur la piste, il semble lui-aussi avoir perdu le contrôle de sa monoplace au freinage. Le franco-suisse a percuté le mur de béton en marche arrière, avec le côté gauche de sa machine.
Si O’Ward et Grosjean sont sortis du centre médical, on attend d’en savoir plus sur l’état d’Alexander Rossi, qui est toujours évalué, mais « conscient et en bonne condition », au centre médical du circuit à l’heure d’écrire ces lignes. On l’a heureusement vu marcher en descendant de sa voiture, mais avec l’aide des commissaires de piste.
Cet accident a donc impliqué trois pilotes, dont un qui prendra le départ des 500 miles d’Indianapolis en première ligne – Alexander Rossi. Pato O’Ward s’élancera sixième, et Romain Grosjean vingt-quatrième en bénéficiant de la disqualification de Caio Collet des séances de qualifications. Un pilote qui devrait changer de voiture et passer à un mulet conserverait sa position sur la grille de départ, en vertu de l’article 8.1.7.1 du règlement. Néanmoins, ce serait probablement un coup dur pour les performances, puisque les mulets sont généralement des châssis originellement prévu pour des circuits routiers ou urbains.
Au chrono, Newgarden retrouve sa splendeur
Décevant vingt-quatrième hier en qualifications, ramené à la vingt-troisième place après la disqualification de Caio Collet, Josef Newgarden se montre plus en forme pour débuter cette nouvelle semaine en réalisant un temps en 226,198 mph (364,030 km/h). Il devance Takuma Sato et Dennis Hauger.
Puisque les qualifications sont passés, toute l’attention des équipes est désormais placée sur la course, et les réglages des voitures dans le trafic. La plupart des pilotes ont pu compléter une grosse trentaine de tours, même si le record de tours parcourus revient à Sting Ray Robb (47). À l’inverse, Álex Palou n’en a parcouru que dix neuf : il a dû rester aux stands les vingt-cinq premières minutes, le temps que son équipes finisse de préparer sa voiture. Si ça semble surprenant de la part des « Perfect 10s », la raison est toute simple mais en même temps surprenante : trop occupée à résoudre aux sollicitations médiatiques après la pole de la veille, l’équipe n’avait tout simplement pas pu le faire avant !
Les équipes n’ont en tout cas probablement pas pu aller au terme de leur programme, puisque sur deux heures prévues, les pilotes n’ont finalement pu rouler qu’une petite quarantaine de minutes…
Les activités en piste ne reprendront que vendredi, pour l’ultime séance d’essais du « Carb Day » qui permettra à certaines équipes de peaufiner les derniers réglages, et à d’autres de vérifier que leurs réparations ont été menées correctement.
Les résultats de la séance
