Ross Chastain convertit le chaos en victoire à Charlotte
Ross Chastain a remporté samedi soir les Charbroil 300 sur le Charlotte Motor Speedway, une épreuve de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series interrompue à plusieurs reprises par la pluie puis officialisée après 91 des 167 tours prévus. Le pilote de la Chevrolet n°9 de la JR Motorsports décroche ainsi sa première victoire dans la série depuis 2019, sa première sur l’ovale de Charlotte et la troisième de sa carrière dans cette catégorie.
Une première partie de course complètement déstructurée par la météo
La soirée a basculé très tôt dans une logique d’endurance plus que de sprint. Après une première alerte sous drapeau jaune, puis une averse plus soutenue à la suite de la neutralisation programmé du 26ème tour, la NASCAR a finalement placé l’épreuve sous drapeau rouge après le 33ème tour. Les voitures sont restées immobilisées pendant 4 heures, 21 minutes et 58 secondes avant une reprise tardive. Ce contexte a aussi prolongé une journée déjà perturbée, puisque les essais et les qualifications avaient été annulés plus tôt à cause de la météo.
Zilisch avait relancé le scénario sportif
Avant le grand tournant de la soirée, Connor Zilisch avait ramené un peu de logique sportive dans une course jusque-là hachée. Justin Allgaier menait alors l’épreuve, mais une erreur sur les bosses du virage 3 au 42ème tour a permis à Zilisch de prendre l’avantage et d’aller chercher le gain du premier segment trois tours plus tard. Cela confirmait la vitesse de la JR Motorsports, déjà très présente en tête malgré des conditions de piste changeantes.
Le 73ème tour a changé toute la course
Le point de rupture est arrivé au 73ème tour. Un fluide déposé par la Chevrolet n°35 de Dawson Cram a piégé plusieurs pilotes dans la même zone, dont Ross Chastain. Lui a réussi à limiter les dégâts malgré une touchette avec le mur. D’autres concurrents n’ont pas eu cette marge, notamment Justin Allgaier, Sheldon Creed, Taylor Gray et Jeremy Clements, tous touchés dans l’incident. C’est à cet instant que la hiérarchie sportive a été balayée au profit d’une logique d’opportunisme et de préservation de la voiture.
Chastain, qui s’élançait 14ème, a ensuite fait le nécessaire pour rester du bon côté du scénario. Il a remporté le deuxième segment au 90ème tour, juste avant que la pluie ne revienne. La NASCAR n’a plus eu la possibilité de relancer correctement la course et l’a officialisée au 91ème passage. Le pilote de la JR Motorsports avait mené 28 tours, contre 36 pour Allgaier, longtemps homme fort de la soirée.
Love sauve gros, la JR Motorsports place trois voitures dans le Top 10
Jesse Love a pris la 2ème place pour la Richard Childress Racing devant Austin Hill. William Sawalich termine 4ème devant Corey Day. Connor Zilisch, Ryan Sieg, Cole Custer, Carson Kvapil et Rajah Caruth complètent le Top 10. La JR Motorsports place ainsi trois voitures dans les dix premiers, alors qu’Allgaier, pourtant leader du championnat avant la course et longtemps en contrôle, a finalement glissé au 29ème rang.
Sur le plan du championnat, cette soirée rappelle qu’à Charlotte, surtout quand la météo s’invite, la maîtrise des relances et la capacité à sortir vivant des incidents comptent autant que la vitesse pure. La saison régulière de la série s’étend sur 33 courses, avec une Chase qui ne débute qu’après la 24ème manche. Dans ce contexte, Charlotte pourrait laisser des traces bien au-delà d’un simple résultat de week-end.
Un succès marqué par l’hommage à Kyle Busch
Le succès de Chastain s’inscrit aussi dans un week-end très particulier pour le paddock. Le pilote a dédié ses pensées à Kyle Busch, dont la NASCAR a annoncé jeudi la disparition à l’âge de 41 ans à la suite d’une maladie soudaine. Après l’arrivée, Chastain a repris le salut emblématique du champion avant de célébrer avec son traditionnel smash de pastèque. Jesse Love a lui aussi expliqué après l’épreuve que le résultat passait presque au second plan dans le contexte émotionnel du week-end.
Inspection technique et suite du calendrier
L’inspection technique d’après-course a confirmé la victoire de Ross Chastain. La NASCAR a toutefois sanctionné la Chevrolet n°9 pour deux écrous non sécurisés, avec une amende de 5 000 dollars et une suspension d’une course pour Michael Roberts. La prochaine manche de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series est programmée le samedi 30 mai sur le Nashville Superspeedway avec les Sports Illustrated Resorts 250.
