La Rick Ware Racing ouvre une nouvelle phase de sa reconstruction. Tommy Baldwin Jr. a annoncé qu’il n’occupait plus le poste de directeur de la compétition de l’équipe de NASCAR Cup Series, fonction qu’il exerçait depuis avril 2023. L’ancien propriétaire d’écurie et crew chief vainqueur en Cup a expliqué que ses attentes et celles de Rick Ware n’étaient plus alignées, tout en précisant que la séparation s’était faite sans rupture personnelle.
Une collaboration qui devait faire progresser la n°51
L’arrivée de Baldwin avait donné un poids technique supplémentaire à une structure longtemps cantonnée au fond de grille. Son expérience couvre trois décennies au plus haut niveau, avec 630 courses dirigées depuis le muret des stands et cinq victoires comme crew chief. Il a également engagé ses propres voitures en Cup de 2009 à 2020, participant à la mise en place initiale du système des Charters.
À la Rick Ware Racing, sa mission consistait à structurer la compétition et à accompagner une équipe cherchant à changer d’image. La formation a entamé en 2026 un nouveau cycle avec Chevrolet, un partenariat technique avec la Richard Childress Racing et des moteurs ECR. Cody Ware reste au volant de la Chevrolet n°51, mais les progrès attendus ne se sont pas encore matérialisés dans les résultats. L’équipe occupe la dernière place parmi les structures engagées à temps plein et son meilleur classement de la saison est une 17ème place.
Un départ qui intervient au cœur d’une saison difficile
Le timing rend cette séparation importante. La Rick Ware Racing ne dispose que d’une seule voiture à temps plein et doit rentabiliser chaque changement technique. Le passage de Ford à Chevrolet devait offrir une base plus solide, mais l’intégration d’un nouvel environnement ne garantit pas une progression immédiate. La perte du responsable de la compétition ajoute désormais une question de gouvernance à un chantier déjà sportif.
Aucun remplaçant n’a été annoncé. La priorité sera de trouver un profil capable de coordonner la relation avec la RCR, l’exploitation des moteurs ECR et le travail quotidien de la n°51. Dans une petite organisation, ce rôle dépasse largement les décisions du week-end : il touche au recrutement, aux méthodes, à la préparation et à la trajectoire de développement.
Baldwin veut se recentrer sur sa famille
Tommy Baldwin Jr. prévoit de prendre du recul et de consacrer davantage de temps aux carrières de ses fils Jack et Luke. Luke a effectué ses débuts en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series cette saison et a également roulé en Craftsman Truck Series. Baldwin n’a pas fermé la porte à un retour dans un autre rôle, mais souhaite d’abord évaluer ses options.
Pour la Rick Ware Racing, le départ ne remet pas en cause le projet Chevrolet, mais il oblige l’équipe à clarifier rapidement son organisation. La n°51 avait besoin de continuité pour transformer ses nouvelles alliances en résultats. Elle doit désormais poursuivre cette reconstruction sans l’un de ses principaux architectes.
