La saison 2026 d’IndyNXT a été jusqu’au bout du suspense : il a fallu attendre la toute dernière course de la formule de promotion de l’IndyCar pour connaître le nom du champion de cette année. Très régulier toute la saison, c’est l’Américain Nikita Johnson qui triomphe malgré deux victoires seulement, à St. Petersburg et à Barber.
« C’est merveilleux. Ça fait du bien d’enfin montrer mes émotions, je crois que certains pensaient que je n’avais pas de passion pour le sport, alors que je suis juste insensible lorsque je pilote. Je sui heureux de pouvoir célébrer tout le travail accompli. Même lors de la victoire à St. Petersburg, je me disais que c’était juste le début et que nous ne devions pas célébrer trop tôt. Je suis heureux qu’on ait réussi, et je remercie mes gars de la Cape, ma famille et tous ceux qui nous soutiennent. »
Nikita Johnson
Le pilote de la Cape Motorsports powered by ECR n’a ainsi jamais terminé en dehors du top-8 d’une course cette année, inscrivant neuf podiums et deux victoires donc. Avec deux fois plus de succès, le rookie brésilien Enzo Fittipaldi (ex-pilote de Formule 2 FIA notamment) souffre de quatre arrivées en dehors du top-10.& Troisième et vainqueur de la dernière course, le Polonais Tymek Kucharczyk complète le top-3 du championnat, qui se voit récompensé d’une licence pour piloter en IndyCar en 2027.
Cependant, une licence ne signifie pas pour autant qu’ils disposeront d’un volant en IndyCar la saison prochaine. Affilié à la ECR, la route de Nikita Johnson est cependant barrée par la reconduction des deux pilotes de l’équipe en IndyCar, Alexander Rossi et Christian Rasmussen. Quant à Enzo Fittipaldi et Tymek Kucharczyk, aucun bruit de couloir ne fait état de contacts avec des écuries d’IndyCar. Mais le redoublement est possible, y possible pour le champion qui pourrait choisir de remettre en jeu son titre la saison prochaine.
Pur produit des catégories de promotion américaines en monoplaces, Nikita Johnson a terminé troisième de sa première saison en single seater, lors de la saison 2022 d’USF Junior. Passé à l’échelon supérieur en 2023, l’USF2000 Championship, il a terminé deuxième avec une victoire à St. Petersburg. Montant encore d’une catégorie en 2024, pour passer en USF Pro 2000 Championship, il s’illustre par une nouvelle deuxième place, malgré huit victoires en dix-huit courses. Après une saison 2025 à faire le tour du monde, entre FROC, GB3 et FIA F3, il a retrouvé les terres de l’Oncle Sam cette saison pour remporter son premier titre en monoplaces, en tant que rookie qui plus est.
Vainqueur en Course 1 hier pour la première fois de sa carrière, Josh Pierson est le seul pilote de la catégorie dont le nom a été lié à une équipe de la catégorie mère, à savoir la AJ Foyt Racing. Doté d’un budget qui se situerait entre dix et quinze millions de dollars par an, la nouvelle règle d’obtention des licences devait lui fermer presque définitivement les portes de l’IndyCar. Mais sa victoire en Course 1 lui donne le statut de pilote « éligible à une évaluation », alors que sans celle-ci, son CV aurait sans doute suffit à le recaler. Il refait donc un petit pas vers un siège d’IndyCar en 2027, malgré son absence dans le top-10 du classement.
