La manche de Talladega a transformé un rendez-vous de points en test de survie pour les prétendants au Chase. Le YellaWood 500 s’est conclu en prolongation, mais les conséquences pour les pilotes éliminés au tour 132 sont arrivées bien plus tôt. Les résultats officiels placent les trois pilotes de ce dossier aux 36ème, 37ème et 38ème rangs. Pour deux d’entre eux, le titre reste mathématiquement accessible ; pour le troisième, l’écart dépasse désormais ce qu’il est possible de combler.
La lutte entre coéquipiers tourne à l’accident
Ryan Blaney était bien placé dans la course avant que le peloton ne se disloque au 132ème tour. Le pilote de la Ford n°12 roulait dans la ligne extérieure avec son coéquipier Joey Logano, lorsque leur formation a perdu son alignement. Blaney a été repoussé vers le mur extérieur. Bubba Wallace arrivait derrière lui et n’a pas pu éviter le contact. L’accident a impliqué douze voitures, dont huit pilotes engagés dans la lutte du Chase.
Blaney a reconnu après la course que les deux Penske avaient tenté de protéger leur position sans synchroniser leur mouvement. Il a aussi refusé de désigner Logano comme responsable unique. La séquence illustre la difficulté de gérer une ligne à Talladega : une demi-seconde de décalage suffit à rompre l’aspiration, exposer une voiture et déclencher une réaction en chaîne. Cette fois, la n°12 n’a pas pu repartir.
Une 38ème place qui coûte cher
Classé 38ème, Blaney marque peu de points sur une manche où la victoire de Kyle Larson a, au contraire, renforcé la position du leader. Avant l’épreuve, Blaney était cinquième, à 40 points de Larson. Il est désormais sixième et accuse 107 points de retard. Deux courses restent : Martinsville le 1er novembre et Homestead-Miami le 8 novembre.
Le résultat laisse encore une possibilité mathématique, mais réduit fortement sa marge. Blaney doit maintenant reprendre plus de cent points en deux manches, alors que le maximum disponible par course est limité. La bonne vitesse du début de course, notamment sa présence parmi les premiers du premier segment, ne compense pas l’abandon. Il lui faudra un résultat majeur et des points de segment pour se rapprocher.
Martinsville comme première réponse
Il n’y a pas de temps pour prolonger la frustration. La prochaine course est disputée sur le petit ovale de Martinsville, un tracé qui sollicite le freinage, les relances et la patience dans le trafic. Blaney devra repartir avec une voiture intacte et éviter que sa course ne se décide dans un incident. Notre analyse des alliances de constructeurs avant Talladega rappelait combien la coopération entre Ford pouvait compter. À l’arrivée, la proximité entre les deux voitures Penske n’a pas suffi à les protéger du désordre.
Pour Blaney, la manche de Talladega restera surtout comme une occasion envolée. La voiture avait participé à la lutte à l’avant et l’équipe cherchait à défendre sa place dans la ligne. Le classement final est sévère, mais il ne laisse pas d’autre option que de transformer cette expérience en course sans erreur à Martinsville. La chasse au titre exige désormais une remontée presque parfaite.
