Denny Hamlin a traversé les YellaWood 500 en deux temps : une voiture abîmée au cœur du Big One, puis une remontée qui l’a replacé dans la lutte pour la victoire. Le pilote de la Joe Gibbs Racing a finalement terminé huitième. Il grimpe au deuxième rang du Chase, mais la journée reste coûteuse : Kyle Larson possède désormais 73 points d’avance, soit 42 de plus qu’avant Talladega.
Une voiture endommagée, mais encore exploitable
Le premier gros accident, au 132ème tour, a emporté plusieurs prétendants au titre. Hamlin n’a pas été éliminé, mais sa Toyota n°11 a subi des dégâts à l’avant. Le contact a affecté le réglage du train avant. La voiture restait toutefois assez conduisible pour lui permettre de poursuivre et de revenir dans le groupe de tête.
Dans les derniers tours, Hamlin s’est retrouvé parmi les candidats à la victoire. Il a choisi de rester derrière Ricky Stenhouse Jr. lorsque celui-ci a pris la tête, misant sur la trajectoire de la Chevrolet n°47. Les lignes se sont désorganisées dans le dernier tour et un contact l’a repoussé hors du top cinq. Il termine huitième après avoir brièvement semblé pouvoir transformer une course compromise en occasion de gagner.
Deuxième du Chase, mais l’écart s’agrandit
Le classement contient un paradoxe : Hamlin gagne deux places et passe de la quatrième à la deuxième position, tout en concédant 42 points à Larson. Le leader a gagné les YellaWood 500 alors que plusieurs rivaux ont été piégés par les accidents. Hamlin se retrouve à 73 points, devant Christopher Bell d’une seule unité. Il est le premier poursuivant, mais le titre n’est pas à portée immédiate.
Hamlin n’a pas marqué de points de segment, malgré sa tentative de rester dans le bon groupe. À Talladega, la course au titre se joue dans une fraction de seconde et dans le choix d’une ligne. La n°11 a conservé assez de vitesse après les réparations, mais elle n’a pas réussi à contrôler le final.
Martinsville pour relancer la chasse
Il ne reste que deux manches, à Martinsville puis à Homestead-Miami. Le prochain rendez-vous est favorable à Hamlin, souvent compétitif sur le petit ovale de Virginie, mais il lui faudra reprendre le terrain concédé en Alabama. Talladega montre que son équipe peut survivre aux incidents, tout en soulignant le coût d’une journée sans points de segment. Retrouvez aussi notre analyse des alliances entre constructeurs avant Talladega.
Hamlin repart avec une place de dauphin, mais pas avec un élan comptable. Il a limité les dégâts, sauvé un top 10 et conservé une chance mathématique. Pour transformer cette huitième place en relance, il devra convertir sa vitesse de fin de course en points dès Martinsville.
