Gianmarco Ercoli n’a pas laissé passer la première occasion de marquer le championnat V8GP. Auteur de la pole, leader de bout en bout de la course 1 à Valence et crédité du meilleur tour en course, l’Italien a lancé sa saison 2026 de la meilleure manière sur le Circuit Ricardo Tormo.
Un week-end parfaitement verrouillé
Le succès d’Ercoli ne sort pas de nulle part. La veille déjà, la Alumitec Racing avait placé sa Ford Mustang n°11 en tête des essais, avant de confirmer en qualifications avec un Ercoli devant sur les trois séquences du nouveau format V8GP. La victoire du samedi apparaît donc moins comme un exploit isolé que comme l’aboutissement d’une montée en puissance méthodique, amorcée dès les premiers tours sérieux du week-end espagnol. En ouverture de saison, cette continuité entre essais, qualifications et course a souvent une valeur particulière : elle permet de distinguer une voiture rapide d’un package déjà maîtrisé.
À Valence, Ercoli a justement donné cette impression de maîtrise complète. Parti de la pole, l’Italien a mené tous les tours de la première course V8GP du week-end pour s’offrir sa 14ème victoire dans la division reine de la NASCAR Euro Series. Dans la chaleur du Circuit Ricardo Tormo, la gestion des pneus Hoosier est devenue un facteur central, et c’est là que le pilote de la Alumitec Racing a fait la différence. Il n’a pas seulement roulé vite, il a roulé juste, en gardant suffisamment de marge pour contrôler la course jusqu’au drapeau à damier puis aller chercher, en plus, le meilleur tour qui lui offrira la pole de la course 2 dimanche.
Derrière, la bataille au titre s’est déjà dessinée
Si Ercoli a verrouillé la tête, la lutte pour la 2ème place a donné le ton du championnat. Paul Jouffreau et Vittorio Ghirelli se sont battus durant toute la course, dans un duel propre mais intense, et c’est finalement le Français qui a pris le dessus sur l’Italien. Ce résultat n’est pas anodin. Jouffreau empoche aussi la victoire en Junior Trophy et se place immédiatement dans le sillage direct d’Ercoli. En face, Ghirelli limite les dégâts avec un podium alors qu’il entame une saison où il vise un 3ème titre consécutif dans l’élite européenne. Dès la première course, les trois têtes d’affiche du championnat ont donc occupé les trois premières places.
La 4ème place de Jordan O’Brien mérite elle aussi d’être soulignée. L’Américain a terminé à seulement 0,132 seconde du podium, ce qui donne une idée assez précise du rythme du groupe de chasse derrière Ercoli. Pour un début en V8GP, rester au contact immédiat du trio de tête valide d’emblée son intégration au plus haut niveau de la série. Dans la même logique, Jack Davidson a profité des circonstances pour arracher la 5ème place au général et la 2ème en Junior Trophy, tandis que Sebastiaan Bleekemolen et Garrett Lowe ont remonté le peloton jusqu’aux 6ème et 7ème places. Lowe, parti 24ème, a en plus empoché les points bonus du plus grand nombre de positions gagnées ainsi que la 3ème place du Junior Trophy.
Une course marquée par le premier virage
Le scénario de l’épreuve s’est aussi construit dans le chaos du premier tour. Un incident dès l’ouverture a éliminé plusieurs prétendants importants, parmi lesquels Thomas Krasonis, Nelson Piquet Jr. et Vinnie Meskelis. Cette neutralisation de plusieurs forces attendues a redistribué une partie du top 10, ouvrant de l’espace à des profils moins exposés avant le départ. Ulysse Delsaux, Logan Bearden et Marc Goossens en ont profité pour compléter le top 10, tandis que Martin Doubek a terminé derrière eux après une pénalité pour contact avec Goossens. Plus loin, Kenko Miura s’est imposé dans le Challenger Trophy devant Giovanni Cartechini et Alex Caffi.
Pourquoi Ercoli marque déjà les esprits
Au fond, l’information principale n’est pas seulement qu’Ercoli a gagné. C’est la manière. Le week-end de Valence a montré un pilote rapide sur un tour, constant sur les relais et propre dans la gestion stratégique d’une course rendue plus difficile par la chaleur. Dans un championnat qui s’ouvre sur deux courses à Valence avant de se poursuivre notamment au Paul Ricard, à Brands Hatch, à Most, à Vallelunga et à Zolder, ce genre d’entame pèse immédiatement sur la lecture du rapport de forces. Ercoli cherchait à lancer sa quête d’un 2ème titre V8GP. Après cette première course, il est objectivement celui qui impose le standard.
Pour la suite immédiate, tout est déjà en place. Grâce au meilleur tour de la course 1, Ercoli partira également en pole de la course 2 du NASCAR GP Spain. S’il répète le niveau affiché samedi, l’Italien a une occasion concrète de transformer une ouverture solide en véritable démonstration du week-end. Pour ses rivaux, le constat est clair dès le mois d’avril : battre la Alumitec Racing et son n°11 demandera bien plus qu’un simple bon départ.
