Ryan Sieg a enfin brisé l’une des plus longues attentes de l’histoire récente de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series. Vendredi soir à Daytona, le pilote-propriétaire de la RSS Racing a remporté le Winn-Dixie 250 lors de son 424ème départ dans la discipline. Après cinq deuxièmes places et des années passées à jouer les outsiders avec une structure familiale, Sieg a profité d’une fin de course parfaitement négociée pour décrocher cette première victoire qui lui échappait depuis ses débuts.
Deux pneus pour se remettre dans le match
La course s’est décidée dans les derniers tours, mais Sieg avait préparé son coup auparavant. Lors d’un passage tardif par les stands, son équipe a choisi de ne changer que deux pneus. Le pari lui a permis de remonter dans le top 5 au moment où la course entrait dans sa phase la plus tendue. Une neutralisation à un tour de la fin du temps réglementaire a ensuite envoyé le peloton en prolongation.
Sieg a repris la course depuis la deuxième ligne, à l’extérieur. Devant lui, les JR Motorsports de Carson Kvapil et Justin Allgaier occupaient la première ligne. Dès la relance, le pilote de la Chevrolet n°39 a trouvé l’ouverture, pris l’aspiration puis récupéré les commandes. Austin Hill, spécialiste de Daytona, a bien tenté de revenir dans les derniers mètres, mais Sieg a résisté pour conserver 0,149 seconde d’avance sur la ligne.
Une victoire qui récompense une structure familiale
Le résultat dépasse largement le simple succès d’un soir. Sieg roule pour la RSS Racing, l’équipe familiale construite autour de lui et de son frère Kyle. Dans une série dominée par des organisations disposant de moyens considérablement supérieurs, la n°39 s’est souvent illustrée par sa régularité et sa capacité à se mêler aux leaders sans parvenir à conclure.
Cette fois, toutes les pièces se sont alignées. Kvapil termine troisième devant Anthony Alfredo et Brandon Jones. Mais l’image de la soirée restera celle de Sieg, 39 ans, enfin vainqueur après 424 départs. La statistique donne la mesure de la persévérance nécessaire : rares sont les pilotes qui ont continué aussi longtemps à courir au plus haut niveau national sans jamais abandonner l’idée de gagner.
Daytona change aussi la physionomie de The Chase
Derrière la victoire, Daytona a également fixé les derniers qualifiés pour The Chase. Parker Retzlaff, Sam Mayer, Taylor Gray et Rajah Caruth ont sécurisé les quatre dernières places disponibles. Mais pour Sieg, déjà éloigné de cette bataille au championnat, l’enjeu était ailleurs. Il repart de Floride avec le résultat qui manquait à son parcours : une victoire nationale NASCAR obtenue sur l’un des circuits les plus prestigieux du calendrier, au terme d’une soirée où la stratégie et l’opportunisme ont enfin récompensé plus d’une décennie d’efforts.
