Denny Hamlin a terminé sixième à Homestead-Miami après avoir mené 87 tours, le meilleur total de la finale 2026 de la NASCAR Cup Series. Longtemps candidat à la victoire, le pilote de la Joe Gibbs Racing a touché le mur en attaquant dans les derniers tours. Il termine troisième du championnat, sept points derrière Christopher Bell.
Le titre perdu tôt, la deuxième place encore accessible
Hamlin arrivait avec 70 points de retard sur Kyle Larson et trois sur Bell. Son espoir de titre dépendait donc largement d’une défaillance du leader. Le quatrième rang de Larson dans le premier segment a rapidement fermé cette possibilité. Hamlin, sixième de ce segment, devait désormais viser la victoire et tenter de reprendre la deuxième place du classement.
La situation prolongeait le bilan frustrant de Martinsville, où sa sixième place n’avait permis qu’un faible rapprochement. En Floride, la Toyota n°11 a toutefois montré une capacité réelle à mener la course. Hamlin ne s’est pas contenté d’attendre une occasion créée par les autres.
Un deuxième segment remporté
Parti en première ligne, Hamlin a remporté le deuxième segment devant Bell. Son arrêt au 125e tour, deux boucles avant ceux de Bell et Tyler Reddick, l’a placé en tête à l’issue du cycle des ravitaillements. Il a ensuite converti cette position en dix points de segment.
Avec les cinq unités du premier segment et les 31 points de sa sixième place finale, son total du jour atteint 46 points. Bell en a marqué cinquante. Hamlin clôture ainsi le championnat à 2 445 points, contre 2 452 pour son équipier et 2 501 pour Larson.
Cette récolte donne une mesure de l’occasion manquée : la vitesse était présente et la deuxième place finale restait disputée. Mais mener le plus grand nombre de tours ne suffisait pas à inverser automatiquement l’ordre du championnat. Il fallait transformer cette performance en positions au moment décisif.
Une attaque assumée, suivie d’un contact avec le mur
À l’approche de l’arrivée, Chris Gayle a indiqué à Hamlin qu’il devait gagner, ou profiter d’un recul de Bell, pour terminer deuxième du championnat. Hamlin a choisi d’attaquer pour rejoindre la tête plutôt que d’attendre une perte de position de son équipier. Sa tentative par l’extérieur s’est achevée contre le mur, avec plusieurs places perdues.
Dans le bilan diffusé par Toyota, Hamlin souligne néanmoins les progrès accomplis depuis vendredi et une compétitivité retrouvée sur ce circuit. Notre lecture : sa sixième place sanctionne surtout l’échec de cette dernière tentative. Elle résume imparfaitement sa présence aux avant-postes, mais fixe définitivement son rang au championnat. Retrouvez l’issue de l’épreuve dans notre compte rendu de Homestead.
