Carson Hocevar sort du lot après la victoire de Ty Gibbs
La victoire de Ty Gibbs lors des Food City 500 à Bristol a refermé un premier dossier important de la saison 2026. Elle en ouvre immédiatement un autre : qui sera le prochain pilote à décrocher son premier succès en NASCAR Cup Series ? Les regards se tournent forcement vers Carson Hocevar en tête de liste, avec Connor Zilisch comme alternative plus ciblée, notamment en vue de Watkins Glen.
Pourquoi Hocevar a aujourd’hui l’avantage
Après huit courses, Carson Hocevar pointe au 13ème rang du championnat avec 209 points, deux top 5, trois top 10 et aucun abandon. Son début d’année est surtout marqué par une vraie polyvalence : 4ème à EchoPark, 4ème à Darlington après un départ de l’arrière, puis 10ème à Bristol. Ce n’est pas encore un profil de vainqueur installé, mais c’est déjà un profil de pilote qui fréquente régulièrement la bonne zone stratégique et sportive.
Une n°77 de plus en plus crédible
Ce qui change vraiment, c’est la perception de la Spire Motorsports. La voiture n’apparaît plus seulement capable de signer un gros résultat opportuniste. Elle montre de la vitesse sur plusieurs types de pistes, avec une base suffisamment saine pour rester dans le coup sur de longs relais. C’est souvent la dernière étape avant un premier succès, surtout dans une Cup où la marge entre la 5ème et la 15ème place reste extrêmement fine.
Le calendrier peut accélérer le scénario
La suite du calendrier renforce le cas Hocevar. La Cup se rend au Kansas le 19 avril, puis à Talladega, Texas, Watkins Glen et Charlotte pour les Coca-Cola 600. Talladega peut toujours offrir un vainqueur surprise, mais Kansas, Texas et Charlotte récompensent d’abord les voitures bien équilibrées et les équipes capables d’exécuter sans faute. Hocevar possède en plus des repères sur ce type d’ovales, avec des victoires passées en Truck à Texas et Kansas.
Zilisch, une vraie menace mais dans une fenêtre plus étroite
Connor Zilisch ne disparaît pas du débat, loin de là. Mais son cas est différent. Le rookie de la Trackhouse Racing est 33ème du championnat avec 84 points, aucun top 10 et un meilleur résultat de 14ème au Circuit of the Americas. Son adaptation à la Cup reste laborieuse. En revanche, son niveau sur circuit routier reste une arme majeure : Il avait gagné dès son premier départ en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series à Watkins Glen en 2024, et il vient d’ajouter une victoire à Bristol dans cette série le 11 avril 2026.
Watkins Glen, la vraie fenêtre Zilisch
C’est pour cela que l’hypothèse Zilisch tient surtout sur Watkins Glen. Le talent est là, la vitesse sur ce type de tracé aussi, mais la régularité générale n’est pas encore suffisante pour le placer devant Hocevar dans une projection globale. À court terme, Hocevar est le meilleur candidat sur l’ensemble des pistes à venir. Zilisch, lui, reste le pari fort si la course bascule sur un terrain plus spécialisé.
Une hiérarchie plus serrée qu’il n’y paraît
Le contexte général compte également. Après huit manches, seuls cinq pilotes ont gagné, avec quatre succès pour Tyler Reddick puis une victoire chacun pour Ryan Blaney, Denny Hamlin, Chase Elliott et Ty Gibbs. La liste des opportunités se resserre donc mécaniquement. Pour entrer dans ce cercle, il ne suffira probablement pas d’un coup de chance. Il faudra de la vitesse réelle et une exécution propre. À ce jeu-là, Carson Hocevar présente aujourd’hui le dossier le plus abouti parmi les pilotes encore sans victoire en Cup.
