Kyle Larson n’a pas eu besoin d’attendre le drapeau à damier pour devenir champion 2026 de la NASCAR Cup Series. Quatrième du premier segment à Homestead-Miami, dimanche 8 novembre, le pilote de la Hendrick Motorsports a verrouillé son troisième titre. Sa douzième place finale raconte une course beaucoup plus agitée que ne le laisse penser ce sacre précoce.
Sept points ont suffi dans les circonstances de la course
Larson abordait la finale avec 67 points d’avance sur Christopher Bell et 70 sur Denny Hamlin. Comme expliqué dans nos scénarios pour le titre à Homestead, neuf points lui garantissaient le championnat quels que soient les résultats de ses adversaires. Il a finalement pu conclure avec les sept points de sa quatrième place dans le premier segment.
La différence vient des positions de Bell et Hamlin, respectivement troisième et sixième de ce segment. Bell se retrouvait alors à 66 points, avec seulement 66 unités encore accessibles. Larson était déjà assuré de marquer au moins un point à l’arrivée. Le calcul rendait donc tout retour impossible. Les sept points ne constituaient pas un seuil garanti avant le départ : ils sont devenus suffisants avec les résultats réels du segment.
Une finale compliquée après le sacre
La suite n’a pourtant pas été une promenade. Après un contact avec le mur, un pneu arrière droit à plat a contraint Larson à rentrer au 118e tour. Il n’a terminé que dix-septième du deuxième segment, sans point supplémentaire. Un contact dans les stands à la fin de ce segment a également endommagé l’avant de sa Chevrolet.
Le champion a finalement rejoint l’arrivée en douzième position, loin du duel gagné par Ryan Blaney. Retrouvez l’ensemble de l’épreuve dans notre compte rendu de la finale. À ce stade, les difficultés de la n°5 pouvaient modifier son résultat du jour, mais plus l’attribution du trophée.
Un championnat construit pendant le Chase
Larson termine avec 2 501 points, soit 49 de plus que Bell et 56 de plus que Hamlin. Après ses titres de 2021 et 2025, il signe un deuxième sacre consécutif. La Hendrick Motorsports porte son total à seize couronnes dans la discipline.
Son bilan illustre surtout la transformation de sa saison. Sans victoire pendant les 26 courses de la saison régulière, Larson en a remporté trois pendant le Chase. Après l’arrivée, il a insisté sur le travail collectif et le rôle de Cliff Daniels. Notre lecture : Homestead a récompensé l’avance construite pendant les semaines précédentes, avec une régularité devenue décisive au classement, davantage qu’une domination lors de cette seule finale.
