44ème tour : Jean-Karl Vernay semble avoir trouvé louverture et attaque James Hinchcliffe à la sortie du « Turn 1 ». Les deux pilotes se présentent de front à lentrée de la chicane suivante Mais le moment ne se prête pas au « tout pour le tout ». Une semaine après avoir fait le break à Toronto, le Villeurbannais préfère assurer sa 2ème place, et un 7ème podium en huit courses disputées.
Le vainqueur du jour na pas manqué de le souligner : la course sest en grande partie jouée aux essais qualificatifs. Longtemps titulaire de la pole provisoire, JK rencontre du trafic au moment dexploiter son dernier train de pneus neufs et Hinchcliffe sempare du meilleur temps pour un centième de seconde. La pilule est dure à avaler car le circuit offre peu dopportunités de dépassements. Situé sur lEdmonton City Centre Airport, il sapparente à un tracé urbain de par son caractère non permanent, mais on peut tout aussi bien le considérer comme un circuit routier. Son profil bosselé promet en tout cas une course éprouvante pour les mécaniques comme pour les pilotes
Au départ, JK prend la roue de James Hinchcliffe. Lécart entre les deux hommes nexcédera que rarement la seconde tout au long des cinquante tours de course. Ils se mettent vite hors de portée de leurs poursuivants, et la neutralisation qui intervient entre le 13ème et le 15ème tour ny change rien. Le Français se montre plus rapide dans les virages 12, 13 et 14, ce qui lui offre une seule et unique occasion de doubler son adversaire.
« Jai pensé aux points et je nai pas voulu risquer laccrochage » avouait JK après larrivée. Contrairement à ce qui sétait passé à Watkins Glen, il na pas fait de grosse faute. De mon côté, à force de rouler juste derrière, jai fini par rencontrer des problèmes dusure des pneus et les derniers tours ont été difficiles. Je suis déçu de ce résultat, car jaurais bien aimé augmenter encore mon avance au classement provisoire du championnat. »
La situation reste cependant confortable pour le pilote Sam Schmidt Motorsport, qui compte 55 points de plus que le Canadien de léquipe Moore Racing. Après trois épreuves qui les ont vu saffronter directement pour la victoire, un duel se dessine entre JK le rookie et James le redoublant. Il reste cinq manches à disputer, dont trois le mois prochain, à commencer par le meeting de Mid-Ohio Sports Car Course, les 7 et 8 août, où lIndy Lights côtoiera non seulement lIndycar Series, mais aussi lAmerican Le Mans Series. Avant cet important rendez-vous, JK redeviendra Jean-Karl pour quelques jours de vacances en France !
Championnat après 8 épreuves:
01 J.K. Vernay (F) Points: 335
02 James Hinchcliffe (CAN) Points: 280 (-55)
03 Martin Plowman (GB) Points: 253 (-82)
04 Charlie Kimball (USA) Points: 252 (-83)
05 Sebastian Saavedra (COL) Points: 239 (-96) etc…
