Patrick Gray arrive sur la n°12, Honeycutt bascule vers la n°21
La Team Penske a confirmé un échange de jackman entre deux de ses structures avant la course du Kansas Speedway. Patrick Gray quitte le groupe de Josh Berry à la Wood Brothers Racing pour rejoindre celui de Ryan Blaney sur la Ford n°12. Landon Honeycutt rejoint de son côté la n°21. La décision prend effet immédiatement pour la course de dimanche.
La n°12 payait trop cher ses erreurs dans la pit road
Ce changement n’arrive pas par hasard. Après Bristol, Ryan Blaney avait reconnu que son équipe devait impérativement progresser dans ce domaine si elle voulait continuer à transformer ses voitures compétitives en victoire. Les mécaniciens du stands de la n°12 sont classés 35ème de la NASCAR Cup Series par Racing Insights et ils ont déjà perdu 88 positions au total sur la pit road depuis le début de saison.
Une saison performante malgré tout
Le problème est d’autant plus visible que Blaney reste très haut au championnat. Il a gagné à Phoenix malgré des soucis dans les stands, sauvé une 3ème place à Darlington, puis terminé 2ème à Bristol derrière Ty Gibbs. La Team Penske corrige donc un point faible sur un programme qui reste l’un des plus compétitifs du plateau et non sur une voiture en difficulté.
Le Kansas servira de test immédiat
L’arrivée de Patrick Gray sera observée de près dès le Kansas Speedway. Sur un ovale intermédiaire, où la position en piste et la qualité des arrêts restent centrales, un ajustement sur un poste aussi exposé peut avoir un effet rapide. La question ne sera pas seulement de savoir si la n°12 gagne du temps pur, mais surtout si l’équipe cesse enfin de perdre des places de manière répétée dans les stands.
La Team Penske agit avant que le problème ne devienne trop coûteux au championnat. Quand un pilote 2ème du général est freiné par une équipe de mécaniciens classée 35ème, le plafond de performance finit forcément par être touché. Patrick Gray arrive donc comme une réponse directe à un décalage devenu trop visible entre la qualité de la voiture et l’exécution dans la pit road.
