Last to first, acte II ? Poleman la semaine dernière à Nashville, mais pénalisé pour un départ volé puis finalement vainqueur, Denny Hamlin voit le scénario se répéter ce week-end au Michigan. S’il a décroché sa cinquantième pole position officielle, le pilote de la Joe Gibbs Racing sera une nouvelle fois dernier au départ. Cette fois-ci, c’est en raison de dégâts sur le diffuseur, collectés à la suite d’une crevaison en séance d’essais, qu’il a fallu réparer.
« L’équipe a fait un bon travail pour diagnostiquer les dégâts sur la voiture et modifier sa balance en conséquence. »
Même s’il a pu décrocher la pole avec ces dégâts, ceux-ci ont semblé trop importants à l’équipe qui a préféré les réparant, écopant ainsi de la pénalité.
Deuxième des qualifications, Carson Hocevar héritera ainsi de la pole position officieuse et donnera le coup d’envoi des Firekeepers Casino 400. Troisième de la course de Truck Series, il jouait les avant-postes sur cette piste l’année dernière avant une crevaison qui lui avait fait perdre toute chance de s’imposer. Il aura l’occasion en or de se rattraper.
« C’est une très bonne voiture, peut-être la meilleure que j’ai jamais eue sur ce circuit. J’espère que ça se verra demain. Je me sens bien dans la voiture, donc partir devant est très important. »
Leader du championnat, Tyler Reddick s’est qualifié troisième, tandis que Ty Gibbs et Chase Briscoe complètent le top-5 officiel. Qualifié sixième, Chase Elliott complètera donc le top-5 officieux. Les Ford se sont montrées en difficulté, avec la meilleure voiture de l’Ovale Bleu qualifiée en quatorzième position seulement (!), grâce à Chris Buescher, vainqueur ici en 2023.
Les Firekeepers Casino 400 seront lancés à partir de 15h locales, soit 21h françaises. Cette seule course sur un circuit de 2 miles cette année voit l’introduction d’un nouveau composé pneumatique à droite, développé spécialement pour ce tracé. Cette introduction ne s’est pas faite sans heurs lors de la séance d’essais, avec quatre crevaisons, dont trois pour Toyota (Hamlin, Bell, Jones), et une pour la Ford d’Austin Cindric.
Les résultats complets officiels
Hamlin sera bien rétrogradé en fond de grille.
