Chase Elliott quitte Talladega avec une 36ème place et une conséquence immédiate au classement : le pilote de la Chevrolet n°9 est éliminé de la course au titre. Le Big One du deuxième segment l’a empêché de défendre ses chances jusqu’au final. À deux courses de la fin, il accuse 218 points de retard sur Kyle Larson, un écart supérieur au maximum qu’il reste à marquer.
Pris dans l’accident du deuxième segment
Le carambolage est parti d’un changement de ligne dans le backstretch, au 132ème tour. Ryan Blaney a quitté la ligne du milieu pour rejoindre la ligne haute, avec Elliott juste derrière. Une succession de contacts a ensuite impliqué Bubba Wallace, Tyler Reddick, Ty Gibbs, Daniel Suárez, Ryan Preece et plusieurs pilotes hors du groupe de tête. Douze voitures ont été touchées.
Elliott n’a pas pu poursuivre dans le peloton après l’impact. Il a été dirigé vers le garage et classé 36ème, juste derrière les pilotes qui avaient déjà perdu leur course à la suite du contact. La n°9 était pourtant encore dans le Chase avant le départ. Talladega ne lui a laissé aucune occasion de marquer les points nécessaires pour rester dans la lutte.
Un écart désormais impossible à combler
La NASCAR indique qu’Elliott fait partie des pilotes éliminés après cette manche. Le calcul est direct : il reste Martinsville et Homestead-Miami, et le total maximal qu’un pilote peut récolter sur deux épreuves ne suffit plus pour combler 218 points. La victoire de Larson à Talladega a accentué le différentiel, tandis que l’accident a privé Elliott d’un résultat et de points de segment.
La fin de saison change donc d’objectif pour la Hendrick Motorsports. Au lieu de construire une remontée au championnat, l’équipe peut se concentrer sur les deux dernières courses, les réglages et la préparation de l’an prochain. Elliott reste un pilote capable de gagner sur Martinsville, où il s’était imposé au printemps, mais ce résultat n’aura plus d’effet sur le titre 2026.
Fin de parcours au Chase, mais deux manches à courir
L’élimination ne signifie pas que les deux épreuves restantes sont sans enjeu. Elliott peut encore viser des victoires, améliorer son classement final et aider son équipe dans la bataille des points propriétaires. Martinsville arrive dès le 1er novembre, puis la saison s’achève à Homestead-Miami une semaine plus tard. Il pourra aussi influer sur la course de ses rivaux encore en lice.
Sa situation contraste avec celle de son équipier William Byron, deuxième à Talladega, et avec celle de Tyler Reddick, qui reste mathématiquement dans le coup malgré sa 37ème place. Notre analyse des rapports de force avant Talladega montrait à quel point la manche pouvait bouleverser la lutte. Pour Elliott, la prédiction s’est réalisée de la pire manière : le peloton a piégé sa voiture et le classement a fermé la porte au titre.
La 36ème place marque un tournant comptable. Le pilote n°9 devra rebondir dans les deux dernières courses avant de préparer 2027.
