Corey Day ne rejette la responsabilité sur personne. Après avoir terminé 34ème de la finale de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series à Homestead-Miami, le pilote de la Hendrick Motorsports a reconnu l’erreur qui a presque immédiatement mis fin à ses ambitions. Arrivé en Floride à 23 points de Justin Allgaier, il termine sa première saison complète au cinquième rang du championnat.
Une tentative trop précoce face à Rajah Caruth
Le tournant est survenu dès le huitième tour. Dans la lutte autour du top 10, Day a tenté de dépasser Rajah Caruth dans la ligne droite opposée. À l’entrée du troisième virage, il s’est rabattu avant d’avoir complètement dégagé la Chevrolet n°88. Le contact a envoyé sa n°17 contre le mur extérieur.
Sa voiture a dû rejoindre le garage pour être réparée. L’équipe l’a remise en piste avec 17 tours de retard, une situation qui rendait toute remontée pour le titre extrêmement improbable. Caruth a pu poursuivre dans le tour du leader. Day a finalement été classé à 25 tours du vainqueur.
Interrogé après la course par la NASCAR, le Californien a expliqué avoir manqué de vitesse sur les premiers tours du relais. Le dépassement d’Allgaier avait accentué son sentiment d’urgence pour récupérer des points. Il reconnaît avoir été trop gourmand et s’être déclaré dégagé alors qu’il ne l’était pas. Dans son analyse, la faute lui revient entièrement.
Une dernière soirée douloureuse dans une saison réussie
Cette élimination précoce ne résume pas les progrès du pilote de 20 ans. Son bilan comprend quatre victoires, 12 top 5, 22 top 10 et 422 tours menés. Deux de ses succès ont été obtenus durant le Chase. Avant la finale, il avait expliqué avoir déjà dépassé ses objectifs initiaux : gagner une course et se qualifier pour la phase décisive.
Vendredi, Day s’était classé septième des essais en découvrant Homestead dans la catégorie. Il avait travaillé rapidement sur la trajectoire haute, comme présenté dans notre bilan de la séance. La vitesse et l’apprentissage de la piste devaient encore être transformés en une course complète.
La déception tient aussi à cette possibilité réelle de titre, détaillée dans la présentation des cinq prétendants. Une finale impose de marquer rapidement sans compromettre les centaines de kilomètres restants. Le huitième tour a brutalement illustré cet équilibre.
Day retrouvera la n°17 à temps plein en 2027. Sa prolongation avec la Hendrick prévoit également un programme partiel en Cup, dont les détails doivent être précisés. Homestead lui laisse donc une faute clairement identifiée à travailler, dans un parcours qui se poursuit avec la confiance de son équipe.
