Corey Heim a transformé les qualifications des Brickyard 400 en répétition générale particulièrement convaincante pour 2027. Engagé dans la Toyota n°67 sans charter de la 23XI Racing, le champion en titre de la NASCAR Craftsman Truck Series a signé le septième temps à 185,456 mph. Il partira devant deux des trois titulaires réguliers de l’équipe et au cœur d’un top 10 où chaque position peut peser lourd sur l’ovale d’Indianapolis.
Une quatrième voiture qui ne ressemble plus à un simple programme partiel
La 23XI Racing a déjà confirmé que Heim pilotera à temps plein en Cup en 2027 au volant de la Toyota n°35. Son programme 2026 sert donc moins à découvrir la discipline qu’à accélérer son intégration. Indianapolis représente l’un des tests les plus exigeants de cette préparation : quatre virages presque plats, peu de trajectoires efficaces, des relances déterminantes et une forte dépendance à la position en piste.
Vendredi, Heim avait terminé 12ème des essais, à seulement 0,385 seconde de Christopher Bell. Samedi, il a trouvé davantage de vitesse et s’est qualifié devant Alex Bowman, A.J. Allmendinger et Kyle Larson. Il sera surtout le deuxième pilote de la 23XI Racing sur la grille, derrière Tyler Reddick, troisième. Riley Herbst partira 18ème et le vainqueur sortant Bubba Wallace seulement 29ème après avoir touché le mur pendant les essais.
Une équipe sans charter peut facilement devenir un laboratoire secondaire. La 23XI Racing montre au contraire qu’elle veut placer Heim dans des conditions proches de celles d’un titulaire et mesurer sa capacité à exécuter un week-end complet.
Le vrai test commencera dans le trafic
Une qualification dans le top 10 ne garantit pas un résultat équivalent. Heim devra gérer les turbulences, les cycles d’arrêts sous drapeau vert et le nouveau pneu droit Goodyear. Les Brickyard 400 ont souvent récompensé les équipes capables de rester flexibles sur le carburant plutôt que les voitures simplement les plus rapides sur un tour.
Le jeune pilote possède néanmoins un avantage important : partir septième réduit le risque d’être enfermé immédiatement dans l’air sale du milieu de peloton. Il pourra observer les choix de Reddick, Ty Gibbs et Denny Hamlin devant lui, tout en fournissant à la 23XI Racing une quatrième source de données pendant la course.
Pour 2027, le défi ne consiste pas seulement à montrer de la vitesse. Heim doit prouver qu’il sait préserver une voiture, communiquer avec son équipe et transformer une bonne position de départ en résultat complet. Indianapolis offre précisément ce type d’examen.
La n°67 reste une voiture Open et Heim ne marque pas de points au championnat Cup. Mais son septième temps possède une portée bien plus large qu’une simple place sur la grille. Il montre que la transition vers 2027 est déjà engagée et que le futur titulaire de la n°35 peut immédiatement se mêler aux équipes établies.
