C’est un petit séisme qui s’est fait ressentir ce week-end dans le garage de Talladega : le Directeur Général de la NASCAR, Jim France, qui était en poste depuis 2018, a officiellement quitté son poste ! Son remplaçant est déjà connu et en fonction, puisqu’il s’agit de Steve O’Donnell, qui était devenu Président du sport la saison dernière. Il devient seulement le cinquième CEO de la NASCAR, et le premier qui n’est pas membre de la famille France.
« Je suis incroyablement fier de la force et de la stabilité que nous avons atteintes dans le sport, ce qui me donne une confiance immense dans notre plan de transition du leadership vers Steve en tant que prochain CEO de la NASCAR et Ben [Kennedy] en tant que COO [directeur des opérations – ndlr]. Ensemble, ils représentent l’avenir du sport et, avec notre équipe exécutive de classe mondiale et nos partenaires d’équipe de course dans le garage, ils guideront la NASCAR vers sa prochaine ère passionnante. »
Jim France
Pour autant, Jim France conserve son poste de Président du conseil d’administration du sport.
En tant que Directeur Général, Steve O’Donnell aura pour mission la gestion de la NASCAR en tant qu’entreprise, incluant toutes ses divisions – championnats nationaux, locaux, internationaux, sans oublier le marketing et les finances, dans le but de la positionner comme l’un des sports principaux à l’échelle mondiale.
« C’est un honneur de prendre le rôle de Directeur Général en travaillant aux côtés de Ben et de notre équipe de direction à un moment aussi important pour notre sport. J’ai consacré presque toute ma carrière à la NASCAR, son garage et nos fans, guidé par l’engagement de la famille France à offrir les meilleures courses au monde. Je suis reconnaissant et motivé de continuer à collaborer avec nos collègues à travers notre sport, tout en écoutant nos fans de course afin de réaliser cette vision chaque semaine. »
Steve O’Donnell
Pour ce faire, il pourra aussi compter sur l’aide précieuse du nouveau Directeur des Opérations (COO), lui aussi nommé ce week-end : Ben Kennedy, l’arrière-petit-fils de Bill France Sr., créateur de la NASCAR. L’architecte du calendrier de la saison 2021, considéré comme un vent de fraîcheur dans un sport alors assez immobile, ainsi que de la Chicago Street Race se voit donc confier de nouvelles fonctions : il devient notamment de supérieur hiérarchique de John Probst, le directeur du département de la Compétiton, tout en continuant de superviser les opérations sur les circuits, les hospitalités, ainsi que l’innovation et les calendriers futurs.
La NASCAR entre donc dans une nouvelle ère, dans laquelle on veut « ramener le fun » – dixit Steve O’Donnell, qui n’a vu aucun inconvénient à la célébration originale de Carson Hocevar, comme pour prouver ses dires.
