Avec un troisième titre de champion NASCAR Cup Series en poche, Kyle Larson continue de marquer l’histoire. Après la finale de Homestead, Jeff Gordon, Rick Hendrick et Cliff Daniels ont livré leurs impressions sur le pilote de la Chevrolet n°5. Pour eux, le Californien appartient déjà au cercle des plus grands pilotes de l’histoire du sport automobile.
Kyle Larson n’a que 34 ans, mais son palmarès commence sérieusement à donner le vertige. Champion en 2021, 2025 et désormais 2026, le pilote Hendrick Motorsports a décroché son troisième titre au terme d’une saison particulièrement contrastée. Resté sans victoire pendant les 26 courses de la saison régulière, il a complètement inversé la tendance pendant le Chase, avec trois succès en dix courses.
Une performance qui a relancé une question : jusqu’où peut aller Kyle Larson ?
Jeff Gordon : « Il va me dépasser »
Interrogé sur la place de Larson dans l’histoire du sport automobile, Jeff Gordon n’a pas hésité à le comparer aux légendes que sont A.J. Foyt et Mario Andretti, avec humour.
« Qu’est-ce que vous voulez dire par commencer à le considérer ainsi ? Vous auriez dû le faire depuis longtemps ! »
Pour le quadruple champion NASCAR Cup Series, la polyvalence de Larson constitue sa plus grande force.
« Il monte dans une IndyCar et il est immédiatement rapide. Il peut prendre l’avion, aller gagner une course de Sprint Car à Knoxville, revenir et gagner le Brickyard. Très peu de pilotes sont capables de faire cela. »
Rick Hendrick partage cette analyse. Selon le propriétaire de l’écurie, il est difficile de comparer des pilotes de générations différentes, mais Larson possède une qualité extrêmement rare : celle d’être compétitif dans pratiquement tout ce qu’il pilote.
La discussion a ensuite naturellement dérivé vers les quatre championnats remportés par Gordon.
« Il va me dépasser. J’en suis déjà arrivé à cette conclusion. Je le savais presque lorsqu’il est arrivé chez Hendrick Motorsports. Il est spécial. »
Et lorsqu’il a retrouvé son pilote après le titre, son message était simple :
« Voilà, le troisième. Encore un et tu y es ! »
Un Kyle Larson transformé en leader
Au-delà du talent, Rick Hendrick a surtout insisté sur l’évolution personnelle de son pilote.
Il se souvient d’un Larson particulièrement réservé lorsqu’il courait chez Chip Ganassi Racing. Un jeune homme qui parlait peu, mais qui ne manquait pas de confiance en ses capacités.
« Lorsqu’il était assis dans mon sous-sol, avant que nous le recrutions, il m’a simplement dit : « Je peux vous assurer que je suis plus talentueux que tous les autres pilotes. » C’est tout ce que j’avais besoin d’entendre ! »
Mais le Larson de 2026 est bien différent.
Hendrick raconte notamment un épisode survenu pendant l’été, alors que son organisation traversait une période difficile.
Lors d’une réunion réunissant les pilotes et les responsables techniques, Larson a pris la parole pour déclarer : « Personne ne peut nous battre si nous travaillons ensemble. »
« Ce n’était pas le Kyle Larson d’il y a deux ans. Il n’aurait jamais pris la parole de cette manière », souligne Hendrick.
Cette prise de responsabilités symbolise, selon lui, la transformation d’un pilote naturellement doué en véritable leader.
Cliff Daniels révèle une nouvelle facette de Larson
Son crew chief Cliff Daniels a confirmé cette évolution, particulièrement dans la préparation des courses.
Larson a longtemps privilégié le pilotage pur, multipliant les compétitions sur terre et sur asphalte. Mais cette année, son engagement dans le travail technique a franchi un cap.
Simulateur dès sept heures du matin, réunions d’ingénieurs, analyses vidéo des arrêts aux stands : rien n’est désormais laissé de côté.
Daniels raconte même que Larson participe activement aux réunions consacrées aux mécaniciens. Lorsqu’un arrêt est analysé, il cherche systématiquement ce qu’il aurait pu améliorer lui-même, plutôt que de se concentrer uniquement sur le travail de l’équipe.
« Il est devenu un étudiant de notre sport, d’une manière différente de ce que nous avions connu jusqu’à présent. »
Cette implication s’est révélée essentielle pendant une saison où Hendrick Motorsports a dû travailler pour retrouver sa compétitivité.
La méthode Hendrick : moins de pression, davantage de confiance
Rick Hendrick a également raconté un moment marquant de l’été.
Alors que les résultats n’étaient pas à la hauteur, le propriétaire de l’écurie envisageait de réunir ses équipes pour leur passer un sérieux savon.
Mais au dernier moment, il a changé d’approche.
Plutôt que de critiquer ses collaborateurs, il leur a assuré qu’ils disposaient de son soutien et qu’ils trouveraient ensemble les solutions.
Jeff Gordon reconnaît que cette réunion a été déterminante. Les équipes, épuisées par plusieurs semaines de recherches et de résultats décevants, avaient surtout besoin de retrouver de la confiance.
La réaction a été immédiate : davantage d’échanges entre les quatre équipes, un partage d’informations renforcé et une mobilisation générale pour retrouver de la performance.
Eric Warren, responsable technique chez Chevrolet, a d’ailleurs souligné l’importance du travail collectif, notamment grâce aux outils d’analyse de données et d’aide à la stratégie développés par le constructeur.
Jusqu’où peut-il aller ?
Avec trois titres, Kyle Larson rejoint désormais un groupe très fermé dans l’histoire de la NASCAR Cup Series.
Jeff Gordon ne cache pas son sentiment : Larson pourrait un jour dépasser ses quatre couronnes. Rick Hendrick estime même que son pilote et Cliff Daniels possèdent la complémentarité nécessaire pour enchaîner les championnats, même s’il reconnaît que reproduire les cinq titres consécutifs de Jimmie Johnson serait particulièrement difficile.
Une chose semble certaine aux yeux des dirigeants de Hendrick Motorsports : Kyle Larson n’est plus seulement un pilote exceptionnel capable de gagner avec n’importe quelle voiture.
Il est devenu un champion complet, dont le talent, la discipline et le leadership pourraient encore faire évoluer les statistiques de la NASCAR pendant de nombreuses années.
